시애틀의 시간당 최저임금이 1월1일부터 75센트씩 상향조정돼 중소기업(고용인 500명 이하)은 17.25달러, 대기업(501명 이상)은 19.97달러로 인상됐는데, 이로 인해 식당 업주들과 종업원들이 받는 영향은 얼마나 클까?

주정부 수석 경제분석가 아넬리스 반스-셔먼은 식당 종업원들이 대부분 시간제 근로자여서 최저임금 인상이 업주들에게 미치는 영향이 다른 업종에 비해 클 수밖에 없지만 연례적 최저임금 인상이 자동적으로 메뉴 가격 인상으로 이어지지는 않을 것이라고 말했다.
그녀는 식당업주들이 가격인상, 원가절감, 영업시간 단축 등 나름대로 다양한 대책을 취할 수 있다고 시애틀타임스와의 인터뷰에서 설명했다.

‘이산 스토웰 식당’ 업주인 스토웰은 지난 11월 24개 체인식당의 고용인 총 수가 501명 선을 넘자 이들의 최저임금을 개별적으로 75센트씩 올려주지 않고 일괄적으로 19.97달러로 인상했다. 그 대신 음식가격의 22%를 서비스 요금으로 부과하고 팁을 없앴다. 하지만 정식 레스토랑이 아닌 베이글 가게 등 ‘카운터 서비스’ 식당엔 팁 제도를 유지시켰다.

파이오니아 스퀘어의 한 칵테일바 종업원인 섀넌 펠프스는 최저임금 인상으로 이달부터 시간당 17.25달러를 받게 됐지만 연간 3만6,000달러 정도인 이 임금으로 시애틀에서 살기 어려운 것은 여전하다고 말했다. 그녀는 장사가 안 되는 날은 4시간만 일하기도 했지만 지난해 시간당 수입은 임금을 포함해 35~65달러였다며 이는 팁 수입 덕분이었다고 설명했다.

시애틀-킹 카운티 인력개발협의회 데이터에 따르면 한 사람이 시애틀에서 생활할 수 있는 기본비용을 마련하려면 풀타임으로 주 40시간 일하며 시간당 21달러를 벌어야만 가능하다. 이 데이터는 식비로 월 416달러가 드는 것으로 추산했지만 실제로는 이보다 훨씬 높다고 타임스는 밝혔다.