LG전자 인도 노이다 공장의 에어

“얼마 전에 이사를 하면서 냉장고와 세탁기는 모두 한국 제품으로 구입했어요. 인도에서도 가전은 무조건 LG와 삼성이에요.”

최근 인도의 수도 뉴델리를 비롯해 뭄바이·구르가온 등에서 만난 현지인들은 기자를 보자마자 한국인인 것을 알아채고 “BTS, 안녕하세요, 언니”를 외치면서 달려왔다. 인도 사람들에게 한국 브랜드를 사용한다는 것은 자신의 ‘계급(카스트)’과 ‘부’를 상징하는 아이템이 됐다. 14억 2800만 명의 세계 인구 1위 인도에서 한국과 한국 브랜드의 팬덤이 강력하게 형성되고 있다.

빈준화 KOTRA 서남아시아지역본부장은 “10년 전까지만 해도 인도에서는 한류가 없었는데 격세지감”이라며 “넷플릭스 등을 통해 한류가 전파되면서 한국 이미지가 상당히 좋아져 한국 브랜드라는 사실만으로도 인기를 끌고 있다”고 말했다.

수많은 규제와 복잡한 세금 체계, 주마다 다른 법 등으로 ‘사업하기 힘든 나라’라는 인식이 강한 인도에 일찌감치 진출해 고군분투하던 한국 기업은 이제 14억 2800만 명의 ‘팬덤’을 거느린 기업으로 성공 신화를 쓰고 있다. 실제 한국 기업은 릴라이언스그룹·아다니그룹·타타그룹 등 인도의 국민 기업을 바짝 추격하며 시장점유율을 높여 나가고 있다.

KOTRA에 따르면 현대자동차의 승용차 점유율은 2위, 기아자동차는 5위를 기록하고 있다. 삼성전자와 LG전자(066570)는 가전 시장에서 점유율 1~2위를 다투고 있다. 중국 기업이라는 오해를 받아 어려움을 겪었던 크래프톤은 오해가 풀리면서 사업을 확장하고 있다.

특히 1997년 인도에 진출한 LG전자의 성과가 눈부시다. 지난해 인도 법인의 매출은 20억 달러로 진출 첫해에 비해 60배가량 성장했으며 올해는 약 25억 달러를 기록할 것으로 전망된다.

임직원 수도 400여 명에서 현재 3400여 명으로 8배 이상 늘었다. 특히 직원의 99%가 현지인으로 일자리 창출에 크게 기여하고 있다 보니 인도에서는 이미 ‘국민 브랜드’가 됐다는 게 현지인들의 평가다.

<연승 기자>