미국의 중재로 이스라엘과 연내 외교관계 정상화를 추진 중인 사우디아라비아의 교과서에서 최근 유대인이나 기독교에 적대적인 표현이 상당수 삭제된 것으로 나타났다고 미 CNN 방송이 19일 보도했다.

2000년대 초부터 사우디 교과서를 모니터링해 온 '학교 교육에서의 평화와 문화적 관용에 대한 감시 연구소'라는 이름의 이스라엘 비정부단체는 지난 달 발표한 보고서에서 "최신 사우디 교과서에서 기독교인과 유대인을 부정적으로 묘사한 예시들이 대부분 삭제됐다"고 밝혔다.

연구소는 2022∼2023년 사우디 교과 과정의 80여개 교과서와 이전 교과 과정의 180여개 교과서를 비교 조사한 결과 이런 차이점을 발견했다고 주장했다. 대표적으로 "유대인과 기독교인은 이슬람의 적", "유대인과 기독교인은 율법과 복음을 '파괴하고 왜곡'했다는 비판을 받는다" 같은 문구가 삭제됐다.

이스라엘-팔레스타인 분쟁에 대한 표현도 다소 완화됐다. 예를 들어 "이스라엘 적", "시온주의 적"이란 표현은 "이스라엘 점령"이나 "이스라엘 점령군"으로 대체됐다.
2022∼2023년 교육 과정 중 '애국 시' 수업에선 "유대인의 팔레스타인 정착에 반대한다"는 예시가 삭제됐다. 한 교과서는 팔레스타인 문제를 다루는 장 전체를 아예 들어내기도 했다. 연구소는 이러한 변화가 "이스라엘과 시온주의에 대한 (사우디의) 태도에 진전이 있을 수 있다는 고무적인 신호"라고 해석했다.