몬트레이팍에서 발생한 설 명절 총기난사 참극의 충격이 채 가시기도 전에 또 다시 연쇄 총격으로 7명이 사망하고 1명이 부상하는 총기난사 사건이 북가주에서 발생했다. 특히 몬트레이팍 참사에 이어 이번에도 총격을 저지른 범인과 희생자들이 모두 중국계인 것으로 나타나 충격을 더하고 있다.

산마테오 카운티 셰리프국에 따르면 23일 오후 샌프란시스코에서 남쪽으로 30마일 떨어진 해안도시인 해프문 베이 지역에서 별도의 장소에서 발생한 2차례의 총기난사 사건으로 총 7명이 사망하고 1명이 중상을 입었다.

현지 셰리프국에 따르면 사건은 23일 오후 2시20분께 해프문 베이 지역의 12700 블럭 카브리요 하이웨이에서 시작됐다 총격 신고를 받고 출동한 셰리프 경관들이 도로를 따라 총격을 받고 숨져 있는 4명을 발견했으며, 이곳에서 조금 떨어진 장소에서도 역시 총상을 입은 1명을 발견해 인근 병원으로 긴급 이송했으나 중태라고 셰리프국은 전했다.

셰리프국은 첫 번째 희생자들이 발견된 곳에서 얼마 떨어지지 않은 장소에서도 추가로 3명의 총격에 따른 사망자를 발견했다고 밝혔다.

셰리프국 경관들은 이후 사건 현장을 중심으로 광범위한 탐문 수사를 펼친 끝에 첫 사건 발생 후 2시간20분이 지난 오후 4시40분께 총기난사 용의자를 체포했다고 셰리프국이 발표했다.

셰리프국에 따르면 용의자의 신원은 해프문 베이에 거주하는 올해 67세의 자오 천리로 밝혀졌다. 용의자는 산마테오 카운티 셰리프국 해프문 베이 지서 주차장의 차 안에서 체포됐으며, 그의 차 안에서 총기가 발견됐다고 셰리프국은 전했다.

NBC 뉴스는 해프문 베이의 데비 러독 시의원을 인용해 이번 총기난사로 숨진 희생자들이 모두 이 지역 농장에서 일하는 중국계 노동자들인 것으로 나타났다고 전했다. 산마테오 셰리프국은 이번 총기난사 사건의 동기가 아직 구체적으로 드러나지 않았다며 수사를 계속하고 있다고 밝혔다.

셰리프국은 그의 범행 동기는 아직 파악되지 않았다고 밝혔다.

크리스티나 코퍼스 셰이츠믐 용의자가 두 범행장소 중 한 곳의 어린이 돌봄 공간에서 일하고 있었던 것으로 보이며, 범행 당시 농장 일꾼들은 물론이고 어린이들도 현장에 있었다고 밝혔다. 이곳에서는 일부 노동자들이 자녀와 함께 거주하는 것으로 전해졌다.

코퍼스 셰리프는 "아이들이 하교한 후인 오후에 사건이 벌어졌다"라며 "아이들이 이를 목격하다니, (참담함을) 이루 말할 수가 없다"고 말했다.

AP통신도 카운티 관계자의 말을 인용해 사건이 발생한 두 장소의 관련성은 아직 분명하지 않지만, 용의자는 이들 중 한 곳에서 일하고 있으며 모종의 불만을 품고 범행을 저질렀을 가능성이 있다고 전했다.

해프문베이는 농업에 종사하는 1만2천명의 주민이 거주하는 해안 도시로, 백인들이 주로 거주해 아시아계의 비중은 5%에 불과하다.

이번 총격은 미국에서 올해 들어 발생한 6번째 총기난사 사건으로 기록됐다.

이번 사건은 아시아계 커뮤니티 최대 명절인 설을 앞둔 지난 21일 밤 남가주 지역 최대 중국계 커뮤니티가 있는 몬트레이팍의 댄스홀에서 중국계 70대 남성 후 칸 트랜의 총격으로 모두 11명이 사망하는 참극이 발생한지 불과 이틀만에 다시 캘리포니아에서 발생한 총기난사 사건이라는 점에서 주민들은 경악을 금치 못하고 있다.

특히 이번 사건의 용의자와 희생자들도 모두 중국계인 것으로 나타나고 커뮤니티 전통 명절을 전후해 잇딴 총기난사로 대규모 사상자들이 발생하면서 중국계를 비롯한 아시아계 커뮤니티가 큰 충격에 빠졌다.

<한형석 기자>