보잉이 현재 텍사스주 샌안토니오에서 제작중인 대통령 전용기인 에어포스 원 생산 공정에서 소규모 사고를 내면서 제작 일정에 차질이 생긴 것으로 파악됐다.

월스트리트저널(WSJ)은 5일 소식통을 인용, “올해 초 제조중인 신형 에어포스 원 두 대 중 한 기체를 ‘재킹’(jacking)하던 중 사고가 발생했다”고 보도했다. 재킹이란 성능 점검, 정비, 부품 교체 등을 위해 지지대를 이용해 항공기 기체를 들어 올리는 작업이다.

보도에 따르면 문제의 기체를 공장 내부 거치 구조물에서 여러 재킹용 기구에 올려두는 작업을 하던 중 기체 하중이 일부 기구가 버틸 수 있는 수준을 초과해 사고가 났다.

이로 인해 초기에는 날개 부분 손상이 의심됐지만, 현재 날개 쪽에는 문제가 없는 것으로 파악됐다고 이 신문은 전했다. 하지만 현재 날개 이와 기체 다른 곳이 파손된 것이 아니냐는 우려가 나오는 상황이며 생산 일정이 지연될 가능성이 있는 것으로 전해지고 있다.
공군은 이번 사고에 따른 기체 손상은 없는 것으로 파악됐다고 밝혔다. 그러나 손상 여부와 별도로 보잉의 관리 감독에 문제가 있었다는 지적이 제기된다고 WSJ는 전했다.

사고 후 조사 결과에 따르면 이번 공정을 감독했던 직원은 유사한 작업에 참여했던 경험은 있지만, 재킹 작업 자체를 이끈 적은 없었다.

다른 직원들도 정해진 작업 절차를 따르지 않았으며, 사고 이후 실시된 정기 마약류 검사를 통과하지 못한 직원도 있었다고 소식통들은 전했다.

보잉 대변인은 직원 문제에 대해서는 답변을 피하면서도 “본사의 모든 생산 공정에서 엄격한 품질 요구 조건을 충족할 수 있도록 현재 책임 있는 조치를 취하고 있다”고 말했다.
지난해 9월에도 신형 에어포스원 생산과 관련해 보잉의 관리 미흡이 지적됐다. 당시 제작 중인 2대 가운데 1대에서 빈 술병 2개가 발견되기도 했다.

보잉은 지난 2018년 도널드 트럼프 전 대통령과 39억 달러 규모의 새 에어포스 원 2대를 2024년 말까지 공급하는 계약을 체결했었다.

이에 정통한 소식통들은 현재 보잉과 미 국방부가 신형 에어포스 원 기체 인도 일정을 두고 협상 중이라며 보잉 측이 기존 일정보다 17개월가량 공급이 늦어질 것 같다고 통보했다고 전했다.

공군측은 공급이 보잉 측이 알려온 것보다 7개월 더 걸려 24개월가량 늦어질 것으로 보고 있다고 WSJ는 전했다.