오는 6월 7일 치러지는 뉴저지 팰리세이즈팍 시장 민주당 예비선거가 한인 후보들간 양자 대결 구도로 펼쳐질 것으로 보인다.

지난 3일 팰팍 민주당위원회로부터 6월 팰팍 시장 예비선거 후보로 공식 지명을 받은 폴 김 팰팍 시의원의 출마가 확정된 가운데<본보 3월4일자 A1면 보도> 당내 공천 심사에서 탈락한 크리스 정 팰팍 시장 역시 예비선거 출마를 공개 선언했기 때문이다.

우선 팰팍 민주당위원회의 공식 지지를 확보한 김 의원은 자신의 소셜미디어에 “팰팍 민주당위원회의 후보 지명을 기쁘게 수락한다. 당의 공천 후보 투표 결과는 커뮤니티를 통합할 새로운 리더십을 요구하는 것”이라며 출마입장을 밝혔다.

이에 맞서 크리스 정 시장도 재선 도전을 공식화하고 나섰다.
현역 시장의 당내 공천 탈락이라는 고배를 마신 정 시장은 7일 본보와의 인터뷰에서 민주당 시장 예비선거에 출마하겠다는 뜻을 분명히 했다.

그는 “시장으로서 팰팍 개혁을 이어가고 싶다. 선거에 출마해 유권자들로부터 당당히 심판을 받겠다”고 강조했다.
정 시장은 당내 공천 탈락 이유에 대해 “오랫동안 정치 기득권을 차지하고 있는 이들 입장에서는 내가 연임했을 때 기득권을 뺏길 수 있다는 우려가 컸을 것”이라고 주장했다.

정 시장은 또 그동안 개혁을 희망하는 주민들의 눈높이를 충족하지 못했다는 일각의 비판에 대해 “시장으로서 책임을 통감한다. 주민들의 원하는 수준만큼 개혁이 이뤄지지 못한 점은 인정한다. 현역 시장임에도 당의 지명을 받지 못한 것이 그 방증”이라며 “시장으로서 마지막 기회라 여기고 주민들의 개혁 요구를 실천에 옮기겠다”고 말했다.

<서한서 기자>