코로나19 변이인 오미크론의 확산으로 또다시 경기가 뒷걸음질 치는 조짐을 보이자 연방의회에서 소상공인들을 추가 지원하는 방안이 급부상하고 있는 것으로 나타났다.
워싱턴포스트 보도에 따르면 최근 연방의회는 현재 내달 2월18일 임시예산안 종료를 앞두고 마련 중인 연방 예산안에 코로나19 추가 지원안을 포함시키는 논의에 착수한 것으로 알려졌다.

코로나19 추가 지원안은 외식업, 헬스장, 공연장 등 각계 소상공인들을 지원하는 680억 달러의 규모로 전해졌다. 또 중소업체들에 대한 직원 임금 및 경비 지원 방안도 검토되고 있다.

이와관련 연방하원에서는 이 같은 코로나19 추가 지원안이 다수의 의원들로부터 초당적으로 지지를 받고 있다고 월스트릿저널이 보도했다. 실제 민주당과 공화당 의원 100명 가까이가 지난해 12월말 중소기업 지원을 촉구하는 서한에 서명한 바 있다.

이같은 코로나19 추가 지원안은 관광버스, 전세버스, 통학버스 등이 속해 있는 전미버스협회(ABA)와 소매유통 업체, 호텔업, 스포츠 구단 등 그동안 정부 지원에서 소외됐거나 충분히 지원 받지 못한 업계들이 줄줄이 촉구에 나서면서 더욱 힘을 받고 있는 모양새다.

이들 업계에서는 오미크론 변이가 미 전역에 퍼짐에 따라 영업을 축소하거나 아예 문을 닫는 기업들이 늘고 있다며 추가 지원의 긴급성을 주장하고 있는 것으로 나타났다.문제는 공화당 의원들이 이번 추가 지원안에 얼마나 지지에 동참할 것인가이다.

이에 대해 연방의회의 몇몇 공화당 의원들은 일부 업종을 선별해 추가로 지원해야 한다는 데 동의하고 있지만, 대부분은 연방정부의 추가 지출에 반대한다고 월스트릿저널은 전했다.

다수 공화당 의원들은 연방정부가 그동안 9,000억달러 규모의 급여보호프로그램(PPP)을 포함해 지원해 줄 만큼 지원해줬다는 입장이다. 이들은 정부의 추가지원이 인플레이션을 부추기거나 안 그래도 많은 재정적자를 늘릴 뿐이라고 주장하고 있다.
여기에 연방상원의 상황은 더욱 불투명하다.

상원에서 법안이 통과하려면 60명의 찬성이 필요한데, 현재 상원은 민주당과 공화당이 50대 50으로 동수다.
단, 오미크론 변이로 인해 경제활동에 차질이 빚어지고 폐업과 일시 해고가 늘어나면 정부 추가 지원에 대한 공화당의 반대 입장이 달라질 수 있다고 WSJ은 관측했다.

<이진수 기자>