연방정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이인 오미크론 출현 이후 아프리카 8개국에 취한 입국 금지 조처를 한 달여 만인 오는 31일부터 해제키로 했다.

로이터통신은 24일 바이든 행정부 고위 당국자를 인용해 이같이 보도했다.

미국은 오미크론 출현을 국제사회에 처음 보고한 남아프리카공화국을 비롯해 보츠와나, 짐바브웨, 나미비아, 로소토, 에스와티니, 모잠비크, 말라위 등 8개국에 대해 지난달 29일부터 입국금지 조처를 내렸다.

구체적으로 직전 14일 이내에 이들 8개국에 체류한 적이 있는 외국인은 미국행 비행기 탑승을 금지했다. 다만 미국 시민권자는 예외로 뒀다.

이 조처는 오미크론의 전염력이 매우 강해 미국 내 전파를 지연시키고 오미크론의 특성에 대해 과학적으로 분석할 시간이 필요하다는 인식에 따라 이뤄졌다.

하지만 미국에서 오미크론이 이미 우세종이 될 정도로 급속히 확산한 데다 오미크론의 위험성과 백신 반응 등에 대한 연구 결과가 속속 나오면서 이 제한을 더는 유지할 필요성이 사라졌다는 지적이 나왔다.