“뉴욕시 의정 활동을 통해 코리안의 정치력과 자긍심을 높이는데 최선을 다하겠습니다.”
뉴욕 한인 이민역사 최초로 뉴욕시의회에 입성한 줄리 원 당선자는 23일 퀸즈 플러싱 리셉션하우스에서 개최된 한인 후원 기금모금 행사에 참석해 “한인사회의 뜨거운 응원이 아니었으면 이길 수 없는 선거였다”면서 이 같은 포부를 밝혔다.

원 당선자는 이어 “8살이던 1998년도에 이민와서 리커스토어에서 일하는 아버지와 네일가게에서 일하는 어머니를 보면서 한인 이민자의 삶을 몸소 겪었다”면서 “한인 소상인들이 미국까지 와서 주말과 휴일도 반납하고 열심히 일하고 있다는 것을 타 커뮤니티에 알리고 싶어 출마했다. 앞으로 코리안의 문화와 역사 뿐 아니라 뉴욕시 발전에 기여하고 있는 한인 커뮤니티의 목소리를 적극 알릴 수 있는 의정활동을 펴나겠다”고 강조했다.

특히 원 당선자는 “한인을 비롯한 일부 소수계 1세 이민자들의 경우 영어가 미숙한 탓에 시정부 정책을 제대로 이해 못해 소외되는 경우가 많은 게 현실”이라면서 “이처럼 소외된 이민자들이 법적 보호와 혜택을 받을 수 있도록 노력하는 정치인이 되겠다”고 밝혔다.

이번 행사 공동위원장인 김영환 뉴욕한인회 이사장은 “줄리 원이 당선되면서 한인 정치력 신장에 또 다른 이정표를 만들어 냈을 뿐 아니라 정치를 꿈꾸는 신예 한인 정치인들에게 꿈과 희망, 도전을 가질 수 있도록 해주었다”고 말했다.

한편 원 당선자는 지난 2일 실시된 뉴욕시의원 26선거구 본선거에서 77%의 압도적인 득표율로 당선됐다. 26선거구는 퀸즈 서니사이드와 우드사이드, 롱아일랜드시티 등을 포함하고 있다. 원 당선자는 내년 1월1일부터 공식 임기를 시작한다.

<조진우 기자>