연말 샤핑 성수기 동안 매장 방문 소비 수요가 크게 증가할 것이란 전망이 나온 가운데 미국 소매업계가 직원들의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 의무화 조치에 미온적인 태도를 고수하고 있어 직원과 소비자들에 대한 방역 안전에 너무 소홀하다는 비판이 제기됐다.

직원에 대한 백신 접종 의무화를 실시하면 가뜩이나 구인난으로 어려움을 겪고 있는 상황을 더 악화시킬 수 있다는 게 소매업계가 내세우는 이유지만 결국 코로나19 확산으로 피해를 보는 것은 결국 직원과 소비자일 수밖에 없다는 게 비판의 핵심이다.

25일 뉴욕타임스(NYT)는 추수감사절을 시작으로 연말 샤핑 성수기에 접어든 상황에서 미국 소매업계가 직원에 대한 코로나19 백신 의무화 조치에 소홀히 대처하고 있어 방역 안전에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다고 보도했다.

NYT에 따르면 항공업계와 의료 및 보건 관련 업계가 적극적으로 백신 접종 의무화에 동참하고 있는 것과 달리 소매업계가 미온적인 자세를 견지하고 있는 것은 구인난이라는 현실적인 이유 때문이다.

코로나19 백신 접종 의무화 조치가 자칫 직원 채용에 걸림돌이 될 수 있다는 것이다. 연말 샤핑 성수기를 맞은 소매업계의 최대 관심사는 충분한 인력 확보에 모아지고 있다. 전미소매협회(NRF)가 추산하고 있는 소매업계의 신규 채용 인력은 최대 66만5,000명에 달한다.

구인난으로 인해 소매업체들은 인력 확보를 위해 임금 인상은 기본이고 채용시 보너스를 지급하는 등 각종 혜택을 제공하며 공격적으로 나서고 있다.

하지만 매장에서 근무하는 직원에 대한 코로나19 백신 접종에 대해서는 별다른 조치를 하지 않고 있어 대조를 보이고 있다.

오히려 조 바이든 행정부가 직원 수 100인 이상의 업체를 대상으로 코로나19 백신 접종 의무화 조치 명령에 대해 미국 소매업계는 강력하게 반대를 하고 나섰다. 일부 업체들의 경우 백신 접종 의무화 조치에 법적 소송을 제기하기도 했다.

백신 접종 의무화에 미온적인 소매업계에 대해 미국의 12세 이상 백신 접종 완료자 비율이 69%인 상황에서 소비자들과 직접 대면해야 하는 매장 근무 직원들의 방역 안전이 위협받고 있다고 신문은 지적했다.

<남상욱 기자>