제30대 뉴저지한인회장 자리를 놓고 맞붙은 김일선 후보와 이창헌 후보가 자신이 적임자임을 내세우며 치열한 공방을 펼쳤다.

두 후보는 뉴저지한인회 선거관리위원회가 23일 뉴저지한인회관에서 수십명의 청중이 행사장을 꽉 채운 체 진행한 후보 토론회에서 각자의 공약을 공개하며 표심 잡기에 열을 올렸다.

우선 기호 1번인 김 후보는 “고교시절부터 뉴욕과 뉴저지에서 살고 있는 한인 1.5세다. 한^미 양국의 언어와 문화를 잘 이해하고 차세대와 기성세대로 살아온 경험이 강점”이라며 “고향같은 뉴저지 발전에 기여할 때라고 생각해 선거에 출마했다. ‘일 잘하는 김일선, 살맛나는 뉴저지 만들겠다’는 공약을 반드시 실현하겠다”고 강조했다.

김 후보는 주요 공약으로 ▲회장 임기 내 약 300만 달러를 투입해 한인회관 건립 ▲뉴저지 한인대상 창업 지원센터 건립 ▲뉴저지한인회 서울 사무소 설립해 양국 교류 활성화 및 차세대 모국 방문 지원 등을 내세웠다. 또 한인회 운영을 위한 자금 확보를 위해 미국 정부 지원금 및 기업 광고 유치 등에 노력하겠다는 등 다양한 의견을 냈다.

이에 맞서 기호 2번인 이 후보는 “뉴욕에서 태어나고 자란 한인 2세다. 한인 방송사에서 일하면서 한인회에 2세들의 참여가 절실하다고 느꼈고, 나부터 실천에 옮기고자 뉴저지한인회장에 도전장을 냈다”며 “1세대 의견에 귀 기울이고 차세대의 참여를 이끌어내 강한 한인사회를 만들고 싶다. 한인회의 변화와 진보를 만들어 내겠다”고 목소리를 높였다.

이 후보는 이어 주요 공약으로 ▲한인 고교생 한인회 참여 적극 유치 등 한인회에 차세대 역할 대폭 강화 ▲한인 권익 및 정치력 신장 ▲한인 복지 지원 등을 주요 공약으로 밝혔다. 아울러 한인회 재정 확충을 위해 기금모금 행사, 골프대회 등 기존 한인회 활동과 더불어 고펀드미 등을 통한 온라인 모금 등을 방안으로 제시했다.

이날 토론회에서는 각 후보와 관련된 논란 의제도 다뤄졌다. 김 후보는 “지난 17일 이창헌 후보 측의 박모씨가 2만 달러를 줄테니 회장 후보직에서 사퇴하라는 부당한 요구를 해왔다”는 문제를 제기했다. 이에 대해 이 후보는 “금시초문이다. 전혀 알지 못하는 일”이라고 선을 그었다.

이와 관련해 남경문 선관위원장은 “해당 문제가 선관위에 보고돼 확인 결과 이 후보는 모르는 일이라는 입장을 밝혔다. 해당 사건이 선거 캠페인 공식 시작일(19일) 이전이라 차후 이런 일이 다시 없도록 각 후보 측에 당부했다”고 말했다.

반면 김 후보에 대해서는 그간 유튜브 방송 등을 통해 지나친 보수 성향을 드러낸 바 있어 한인회장을 맡게 됐을 때 정치적 중립 여부에 대한 의문이 제기됐다. 이에 대해 김 후보는 “개인 소신과 공적 책임은 분리해야 한다.

한인회장을 맡게 되면 편향되지 않고 전체를 아우를 수 있는 포용력을 발휘하겠다”며 “만약 한인회장으로서 지나친 정치색을 띄어 이사회 등이 회장 탄핵을 추진하면 받아들일 것”이라는 입장을 밝혔다.

<서한서 기자>