겨울철이 다가오면서 뉴욕 등 미 전역에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 본격적으로 다시 확산하기 시작했다.

20일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국에서 최근 7일간의 하루 평균 신규 코로나19 확진자는 19일 기준 2주 전보다 30% 증가한 9만3,196명으로 집계됐다. 전날인 18일에도 하루 평균 신규 확진자가 9만4,669명으로 집계된 데 이어 이틀 연속 9만명대를 기록한 것이다.

미국에서는 7월로 접어들며 ‘델타 변이’에 따른 확진자가 급증하며 4차 재확산이 시작됐다. 그러다가 9월13일 하루 평균 확진자 17만5,000여명으로 4차 재확산의 정점을 찍은 뒤 줄곧 감소세를 보여왔다. 10월 하순부터는 7만명 선을 꾸준히 유지해왔지만 지난 13일 8만명대로 올라선 뒤 계속 상승 곡선을 타고 있다.

한동안 감소세를 보이던 입원 환자도 상승세로 돌아섰다. 19일 기준 7일간의 하루 평균 입원 환자는 2주 전보다 3% 늘어난 4만9,126명이었다.
다만 하루 평균 사망자는 여전히 2주 전보다 6% 감소한 1,134명으로 아직 증가세를 보이진 않고 있다.

지난여름 4차 확산 때 남부가 진앙이 됐다면 이번에는 날씨가 추운 중서부 북부와 북동부 지역이 확산을 이끌고 있다.
뉴욕주에서는 21일 기준 전날 하루 신규 확진자가 6,857명(뉴욕시 1,365명)을 기록하면서 상승세가 멈추지 않고 있다. 병원 입원환자도 2,292명으로 나타나 지난 주 보다 20% 이상 증가한 것으로 나타났다.

뉴욕은 최근 7일 하루 평균 신규 확진자 수가 7개월 만에 최고치를 기록<본보 11월18일자 A1면>하면서 캐시 호쿨 뉴욕주지사가 봉쇄 등 방역 조치를 다시 강화할 수 있다고 경고한 바 있다. 특히 웨스턴뉴욕의 경우 7일 하루 신규 확진자 수가 전주 대비 37% 상승하는 등 가장 높은 감염률(9.65%)을 보이고 있다.

하루 신규 확진자 수가 11일 연속 증가하는 등 확진세가 지속되고 있는 뉴저지주에서도 20일 기준 7일 하루 평균 신규 확진자 수가 1,953명을 기록하면서 전주보다 31% 증가했다.

<조진우 기자>