뉴욕시가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 식당과 카페 등 요식업소들 대상으로 시행해온 옥외영업 프로그램을 영구화하는 방안이 가시화되고 있다.

뉴욕시도시계획위원회(City Planning Commission)는 15일 요식업소들의 옥외영업을 금지하는 조닝 규정을 삭제하는 안건을 만장일치로 통과시켰다.
이에 따라 뉴욕시 요식업소들의 옥외영업 영구화 성사는 뉴욕시의회의 본회의 표결과 빌 드블라지오 뉴욕시장의 서명만을 남겨 두게 됐다.

코리 존슨 뉴욕시의장은 아직 옥외영업 영구화에 대한 명확한 입장을 밝히지 않고 있지 않다.
뉴욕시는 지난해 6월부터 코로나19로 피해를 입은 식당을 지원하기 위해 옥외영업을 허용하는 ‘오픈 레스토랑’(Open restaurants) 프로그램을 운영하고 있다.

드블라지오 시장은 프로그램이 성공적으로 운영되자 지난해 9월 오픈 레스토랑을 영구화시키겠다고 공식 발표하고 주민 공청회 등을 실시했다.
하지만 일부 시민들은 식당의 옥외 영업이 밤늦게까지 이어지면서 소음이 발생하고 길거리가 더러워지고 있다며 영구화 추진에 반발하고 있다.

특히 오픈 레스토랑 시행 이후 8,550개의 길거리 주차공간도 사라져 주차부족 사태도 겪고 있는 실정이다.
이에 맨하탄과 브루클린에 거주하는 22명의 주민들은 지난 달 시정부의 오픈 레스토랑 프로그램의 영구화 추진을 막아달라며 법원에 소송을 제기한 상태이다.

반면 시정부는 팬데믹 속에서도 오픈 레스토랑 프로그램을 통해 약 10만 명이 계속해서 일을 할 수 있게 됐다며 프로그램을 영구화하겠다는 입장을 굽히지 않고 있다.
요식업계는 도시계획위원회가 오픈 레스토랑 영구화 안건을 통과시켰다는 소식에 즉각 환영의 뜻을 표시했다.

<조진우 기자>