뉴저지 팰리세이즈팍 타운정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 수칙을 이유로 타운의회 월례회의의 주민 입장을 제한해 논란이 일고 있다.

팰팍 타운정부는 26일 타운홀에서 열린 10월 타운의회 월례회의에서 코로나19 방역 수칙을 내세워 회의장에 입장할 수 있는 주민 인원을 대폭 제한했다. 회의장에는 18개 의자만 설치됐고, 더 이상의 인원은 사회적 거리두기 차원에서 입장할 수 없다는 이유를 댔다.

이 때문에 월례회의에 참석하기 위해 타운홀을 찾은 주민 가운데 10여 명은 경찰에 의해 입장이 허용되지 않아 결국 밖에서 대기해야 했다. 입장을 못한 주민 대부분은 한인들로, 이들은 회의가 끝날 때까지 1시간 가량 밖에서 서 있어야 했다.

이 같은 입장 인원제한 조치는 지난 9월까지는 없었던 것으로 이달 회의에서 갑자기 이뤄진 것이다. 더구나 이에 대한 사전 공지가 없었는데다 참석 못하는 주민을 위한 화상회의 제공 등 대책마련도 없었다는 게 주민들의 지적이다.

이와 관련, 크리스 정 시장은 “코로나19 방역 수칙을 이유로 입장 제한 지시를 내린 적이 없고, 조치가 시행되는지 알지 못했다"는 입장을 밝혔다.
팰팍 행정 실무책임자인 데이빗 로렌조 행정관 역시 “경찰이 취한 조치로 나와는 무관하다. 나는 경찰에 지시를 내리지 않았다"고 말했다.

결국 입장 인원 제한 조치는 시행됐는데 지시를 내린 책임자는 없는 상황이 벌어진 것이다.
일각에서는 이날 타운의회에서 빚어진 상황에 대해 오는 11월2일 본선거를 앞두고 팰팍 정치권을 장악한 팰팍 민주당과 이에 반대하는 주민들 간의 갈등과 연관이 있는 것으로 보고 있다.

이와관련 팰팍 민주당의 한 정치인은 “일부 주민들이 색안경을 쓰고 타운정부와 민주당을 나쁘게만 보고 대결만 하려 한다"고 말했다.
그러나 이날 회의 참석이 제지된 한 주민은 “정치적인 문제를 넘어 타운정부가 주민 기본권을 침해하는 상황이 우려스럽다"고 목소리를 높였다.

<서한서 기자>