신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 델타 변이의 확산 속에 미국에서 직장을 그만두는 근로자 수가 역대 최다를 기록했다.

연방 노동부가 12일 공개한 8월 구인·이직보고서(JOLTS)에 따르면 8월 퇴직자 수는 327만명, 퇴직률은 2.9%로 각각 집계됐다. 둘 다 지난 2000년 12월 통계 작성 이래 가장 높은 수치다.

통상 근로자들이 더 나은 직장을 쉽게 찾을 수 있고 경제 여건이 나아질 것으로 자신하는 경우에 자발적 퇴직이 증가한다.

지난 8월 퇴직자 수가 급증한 것은 델타 변이의 확산 시점과 일치한다고 마켓워치 등 미 언론들은 지적했다.

실제로 대면 서비스 업종에서 퇴직자가 많이 나온 것으로 나타났다.

요식·숙박업에서 가장 많은 89만2,000명의 퇴직자가 나왔고, 소매업과 의료복지업에서도 각각 72만1,000명, 53만4,000명이 직장을 그만뒀다.

미 싱크탱크인 경제정책연구소의 엘리스 굴드 선임이코노미스트는 CNBC 방송에 “코로나19 확진자 증가와 동시에 퇴직률이 역대 최고를 기록한 것”이라며 “계속되는 대유행에 직장 근무에 대한 우려가 커진 것으로 보인다”고 말했다.