뉴저지 팰리세이즈팍의 3~4세 대상 무상 프리킨더가든(프리K)이 당초 알려진 것보다 빠른 다음달 4일부터 시작한다. 팰팍 학군의 조셉 시릴로 교육감과 제이슨 김 교육위원장, 질리안 로메로 얼리차일드후드(ECC) 초등학교 교장은 본보와의 인터뷰에서 “뉴저지주정부 지원을 바탕으로 실시되는 3~4세 대상 팰팍 프리K가 오는 10월 4일부터 시작한다”고 세부 운영 계획을 공개했다.

팰팍 학군에 따르면 주정부 지원금을 바탕으로 무상으로 제공되는 2021~2022학년도 팰팍 프리K는 60명이 정원이다. 프리K 등록 접수는 21일 오후 6시부터 ECC 초교(271 2nd St)에서 이뤄진다. 시릴로 교육감은 “선착순으로 접수가 마감되기 때문에 프리K가 필요한 3~4세 자녀를 둔 학부모들은 이날 꼭 등록하기를 바란다”고 당부했다.

시릴로 교육감은 “지난 여름에 주정부에 프리K 지원금을 신청했고 최근 승인이 이뤄져 2021~2022학년도부터 82만여 달러 예산을 받게 됐다”며 “올해는 정원이 60명이지만 내년 2022~2023학년도에는 75명으로 늘리는 등 매년 정원을 확대해 팰팍의 모든 3~4세는 무상으로 프리K 교육을 받을 수 있게 할 것”이라고 밝혔다.

한편 시릴로 교육감과 제이슨 김 교육위원장은 팰팍 학군의 과밀학급 및 노후된 학교 시설 문제 해결을 위해 내년께 학교 개보수 주민투표를 재추진할 계획이라고 밝혔다.

지난 2019년 팰팍에서는 6,000여만 달러 규모 학교 개보수안이 주민투표에 부쳐졌으나 주민 다수의 반대로 부결된 바 있다.

<서한서 기자>