워싱턴주 동부에 있는 소도시에서 반평생이 넘는 52년 동안 소방관으로 활약했던 ‘소방 영웅’이 지난 주말 화재 현장에서 사망했다.

워싱턴주 동부 풀만 위쪽에 있는 콜팩스 소방당국에 따르면 지난 주말이었던 28일 오후 3시께 산불현장에 출동해 소방 호스를 밀고 당기던 짐 크루스(사진) 전 소방국장이 갑자기 심장마비를 일으켰다.

크루스는 곧바로 응급차로 풀만의 한 병원으로 옮겨 치료를 받았지만 끝내 소생하지 못하고 목숨을 잃었다. 향년 76세.

크루스는 지난 1969년 콜팩스 소방국에 소방관으로 임무를 시작한 뒤 이후 40여간 소방국장 등을 지낸 뒤 10여년전 세미 은퇴를 한 상태였다. 그는 소방업무가 많으면 자원봉사 형식으로 현장에 출동해 진화를 도와왔다.

크루스 집안은 소방관 가족으로 유명하다. 그의 아버지인 얼 크루스는 1940년대와 1950년대 초반 콜팩스 소방국장을 지냈다.

짐 크루스의 아들인 대니엘 크루스도 현재 스포캔 소방대원으로 활약중이다.

콜팩스 소방국은 크루스의 사망은 도시 전체에 크나큰 손실이라고 애도하면 일정을 잡아 워싱턴주 소방대원들이 참석한 가운데 장례식을 치를 예정이다.