미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 델타 변이 감염이 확산되고 있는 가운데 미국인의 대유행에 대한 낙관론이 눈에 띄게 줄어들고 있는 것으로 나타났다.

2일 여론조사기관 갤럽에 따르면 지난달 19∼26일 미국 내 성인 3,475명을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 45%는 미국에서 대유행 상황이 점점 더 악화하고 있다고 답했다.
상황이 점점 좋아지고 있다는 응답자는 40%였다.

이는 한 달 전인 6월 조사와 비교하면 엄청난 차이를 보인다.

6월 조사에서는 상황이 나아지고 있다는 응답자는 절대다수인 89%였고, 나빠지고 있다고 답한 이는 3%에 불과했다. 불과 한 달 사이에 대유행 공포가 급속히 확산하고 있는 셈이다.

응답자의 41%는 대유행 혼란 상황이 올 연말까지는 지속할 것으로 예상했고, 그보다 더 오래 갈 것으로 예측한 응답자는 42%였다. 올 연말보다 오래 지속할 것이라고 답한 사람은 6월 조사보다 25%포인트 증가했다.

미국인의 29%는 코로나 감염 가능성을 우려한다고 답했는데, 이는 6월의 17%보다 12%포인트 늘어난 수치다. 감염에 대한 미국인의 우려 수준이 지난 4월(30%) 수준으로 회귀한 것이다.

응답자의 41%는 건강한 사람들이 바이러스 확산을 피하기 위해 가능한 한 집에 머물도록 하는 게 더 나은 권고라고 밝혔다.

미국에서는 지난 6월 중순까지만 해도 신규 감염자가 하루 평균 1만 명 대에 그쳤지만 최근 10만 명을 넘어서면서 지난 2월 이후 최다치를 보였다.

워싱턴대학(UW)은 확진자 수가 다음 달 중순까지 계속 늘면서 하루 최대 30만 명이 감염될 수 있다는 연구 결과를 내놓기도 했다.

감염 급증으로 정부와 전문가들이 잇달아 경고음을 내놓자 백신 접종률이 낮은 주(州)를 중심으로 접종자가 늘고 있다.

일부 기업은 직원들에게 백신 접종을 요구하고 있고, 질병통제예방센터(CDC)는 접종과 무관하게 감염률이 높은 지역에서 실내 공공장소 마스크 착용을 권고했다.

미 행정부는 연방 공무원들에게 접종 상태 증명을 요구하면서 미접종자의 경우 매주 정기적인 검사와 마스크 착용 등을 지시해 접종을 유도하고 있다.