국제무대에서 북한 실상에 대한 생생한 증언으로 유명한 탈북민 출신 인권운동가 박연미(27)씨가 미국에 정착한 후 미국 대학에 대한 신랄한 비판을 쏟아냈다.

아이비리그의 컬럼비아대에 재학 중인 박씨는 지난 14일 폭스뉴스와 인터뷰에서 “미국은 다르리라 생각했지만, 북한과 비슷한 점들을 많이 봤다”며 “북한도 이 정도로 미치진 않았다”고 말했다. 그는 “어떻게 생각하는지를 배우기 위해 돈, 시간, 열정을 투자했지만, 그들(미국 대학)은 자신이 원하는 사고방식을 강요한다”고 지적했다.

그는 미국과 북한의 유사점으로 반 서구 정서와 집단 죄의식, 숨막히게 하는 ‘정치적 올바름’(Political Correctness) 등의 문제를 예로 들었다.

박씨는 컬럼비아대에 처음 왔을 때부터 위험신호를 느꼈다고 고백했다. 대학 오리엔테이션 기간에 고전 문학인 제인 오스틴의 작품을 즐겨 읽는다고 말했다가 교직원에게 “그런 작가들은 식민지적 사고방식을 가지고 있다는 걸 아냐. 그들은 인종차별주의자고 고집쟁이며 무의식적으로 사람을 세뇌한다”는 지적을 들었다는 것이다.