코로나바이러스 팬데믹 이후 사태를 이룬 실직자들에게 새로운 취업기회를 마련해주기 위해 시애틀 공립도서관(SPL)이 개설한 ‘당신의 다음 직업’ 탐색 프로그램이 인기를 얻고 있다.

SPL 산하 다운타운 중앙도서관의 마리온 시칠론 부관장은 작년 봄 팬데믹이 터진 후 도서관이 중점적으로 확장해야할 프로그램을 사서들이 논의하다가 당시 쏟아져 나온 실직자들에게 필요한 정보를 종합적으로, 신속하게 제공해줄 ‘당신의 다음 직업’ 프로그램에 착안했다고 설명했다.

SPL은 일대일 서치 시스템이며 무료인 이 프로그램을 작년 7월 킹 카운티 도서관 및 실직자 구제 비영리기관인 ‘시애틀 취업 이니셔티브’와 손잡고 개설했다.

그 후 반년도 안 돼 스노호미시 카운티 및 아일랜드 카운티 도서관들도 이 프로그램에 합류했다고 시칠론 부관장은 덧붙였다.

그녀는 현재까지 이 프로그램을 통해 도움을 신청한 사람은 300명을 상회하지만 이들의 취업여부는 추적 조사하지 않는다며 다만 후속 설문조사 결과 대다수 참여자가 이 프로그램을 통해 취업기회 정보와 그에 필요한 기슬을 습득하는 데 크게 도움 받았다며 고마워했다고 시칠론은 밝혔다.

팬데믹 사태 이전에도 SPL은 취업알선기관인 ‘워크소스’와 합동으로 시내 몇 군데서 취업 박람회를 개최했었다.

하지만 ‘당신의 다음 직업’처럼 다양한 언어 및 전화, 이메일, 텍스트 메시지 등 모든 통신방법으로 취업자들에게 서치 프로그램을 제공하기는 처음이라고 시치론 부관장은 말했다.

그녀는 도서관 카드가 없는 사람들도 누구나 이 프로그램에 접속할 수 있지만 도서관 측은 장애인이나 영어가 능숙하지 못한 사람, 컴퓨터 구사 능력이나 근로기술이 부족한 사람 등 상대적으로 취업기회의 문이 좁은 사람들에게 우선순위를 두고 있다고 설명했다. 이 프로그램은 11개국 언어와 수화로도 약할 수도 있다.

SPL 프로그램을 통해 커뮤니티 취업정보를 습득했다는 한 시애틀 주민은 ‘당신의 다음 직업’이 취업정보 탐색 웹사이트부터 푸드 스탬프 혜택까지 다양한 정보를 취급할 뿐 아니라 담당 사서들이 신청자들의 딱한 사정을 사무적으로 처리하지 않고 진정으로 경청하는 태도를 보였다며 “도서관이 이 같은 프로그램을 운영한다는 것 자체가 경이적”이라고 말했다.