도널드 트럼프 행정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 타격을 입은 중소기업을 위한 대출 제도를 대기업이 이용하는 것을 사실상 제한하는 지침을 내놓았다.

이는 중소기업의 재정 지원과 고용 안정을 위해 마련한 급여보호프로그램(PPP)이 정작 필요한 기업과 소상공인에게 돌아가지 않고 일부 대기업이나 유명 체인들이 챙겼다는 지적에 따른 것이다.

23일 로이터에 따르면 재무부는 이날 중소기업 대출 프로그램의 자금 조달과 관련, 새로운 지침을 발표했다.

재무부는 지침에서 코로나19 부양책에 따른 자금 조달을 받으려면 해당 기업이 지원의 필요성을 증명해야 한다고 강조했다.

이는 다른 선택지가 있는 대기업들의 중소기업 구제 프로그램 신청을 제한하기 위한 것이다.

재무부는 사업체가 대출에 필요한 인증 사항을 신중히 검토해야 한다며 경제적 불확실성으로 인해 지속적인 운영을 위해 대출이 필요하다는 것을 설명해야 한다고 말했다.

현재 사업 활동과 다른 자금원에 접근할 수 있는 능력도 고려해야 한다고 말했다.

재무부는 특히 “상당한 시장 가치가 있고 자본시장 접근성을 갖춘 상장 기업들은 이번 대출에 필요한 인증을 받기 어려울 것”이라면서 “그런 기업은 중소기업청에 인증 근거를 제시할 준비가 돼있어야 한다”고 지적했다.

미 정부와 의회는 지난달 말 발효된 2조2,000억 달러 규모의 경기부양법에서 중소기업 지원에 3,490억 달러를 배정했지만, 신청이 몰려 대출 시행 2주도 안 돼 고갈됐다.

이에 추가 법안을 통해 3,210억 달러를 긴급 지원키로 했다.

이는 직원 500명 이하인 소규모 사업체에 급여 지급을 위해 2년간 최대 1,000만 달러의 무담보 대출을 해주는 것이다.

대출 형식이지만 두 달간 급여, 임대료 등 지정된 지출에 쓰면 보조금으로 전환돼 갚지 않아도 된다.

이 와중에 대기업이 대출을 신청, 상당액을 받은 사실이 드러나 논란이 일었고 신청 자격과 선정 기준을 정비해야 한다는 지적이 제기됐다.

자산 16억 달러인 햄버거 체인 쉐이크쉑이 1,000만 달러를 받았고, 미국에 150개 지점을 둔 루스 크리스 스테이크 하우스도 2,000만 달러를, 400여개 지점을 거느린 샌드위치 체인 폿벨리도 1,000만 달러를 받았다.

쉐이크쉑은 결국 대출금을 반환키로 했다.