뉴저지주정부의 각 학군별 지원금이 늘어나도 주민들이 납부해야하는 재산세 증가는 여전히 이어지고 있다.

필 머피 주지사가 지난달 공개한 2020~2021회계연도 주정부 예산안에 따르면 릿지우드 학군은 전년보다 17% 늘어난 453만 달러의 지원금을 주정부로부터 받게 된다.
그러나 릿지우드 학군은 주정부 지원금을 감안하더라도 재산세 인상이 불가피하다는 입장이다.

머피 주지사는 “각 학군에 지급되는 주정부 지원금이 늘어나게 되면 그 만큼 교육예산에서 주민들이 부담하는 재산세 몫이 줄어들어 재산세 인상 억제 효과로 이어질 것”이라고 주장했으나 현실은 그렇지 않은 셈이다.

릿지우드의 경우 지난해 평균 재산세가 1만8,236달러나 된다. 이 중 약 1만2,000달러가 교육예산을 위해 쓰인다. 학군은 “교사 인건비와 건물 유지 비용을 위해 교육예산 증액이 불가피하다”는 입장이다. 총 5,700명이 등록돼 있는 릿지우드 학군의 교사 인건비는 3,470만 달러에 달한다. 아울러 건강보험료 등 사회보장 혜택을 위해 1,440만 달러가 사용된다.

릿지우드 학군의 상황은 북부 뉴저지에 있는 상당 수 한인 밀집 학군에서도 마찬가지다.

각 학군별로 막대한 교육예산이 요구되고 예산의 대부분을 해당 학군에 사는 주민들의 재산세로 충당하는 현재의 시스템 자체에 큰 변화가 없는 한 세금 부담은 매년 늘어날 수 밖에 없는 구조인 것.
릿지우드 학군은 오는 23일 새 예산안에 대한 주민 공청회를 열고, 다음달 21일 최종 표결에 부칠 계획이다.

<서한서 기자>