6,000만 달러 규모의 뉴저지 팰리세이즈팍 공립학교 개보수 프로젝트에 대해 주민들의 반대 목소리가 커지고 있다.

팰팍교육위원회는 지난 1월 5,600만 달러를 투입해 낡은 초·중·고교 건물 개보수를 추진하기로 하고, 예산마련을 위한 찬반 주민투표를 진행하기로<본보 1월 26일자 A4면 보도> 했지만, 갈수록 반대 여론에 힘이 실리고 있는 것.

팰팍한인유권자협의회는 19일 운영위원회를 열고 “교육환경의 질을 높이기 위한 개보수에는 원칙적으로는 찬성”한다면서도 “그러나 개보수 추진에 앞서 학군 발전을 위한 근본 변화가 선행돼야 한다. 교과과정 혁신과 학교행정 개혁 등 근본적 해결책이 필요하고 구체적 실행안을 교육위원회가 마련하는 것이 우선돼야 한다”며 사실상 개보수안에 대해 반대 입장임을 밝혔다. 이에 우윤구 위원 등 팰팍교육위원회 측은 “2000년대 중반 이후 학교 건물 개보수가 없었다. 더 나은 교육 환경을 위해 개보수가 너무나 시급한 상황”이라는 입장이다.

우 위원은 “일선 교사나 학생, 학부모들의 이야기를 듣고, 실제 학교건물을 살펴본다면 개보수를 더 이상 늦출 수 없다는 입장을 충분히 이해할 수 있을 것”이라며 “교육위원 개개인을 위한 것이 아니라 전체 학군 발전을 위한 것이다. 학교 건물이 좋아지면 학생들은 물론, 궁극적으로 추가 재산세를 부담하는 주택 소유주에게도 도움이 된다”고 주장했다.

하지만 일부 주민들은 “학교 건물 개보수만으로 학군 평가나 나아지지는 않는다”며 “세금 부담 가중보다는 과밀학급 방지 및 학생 교육 수준 향상 등에 보다 신경썼으면 한다”고 교육위원회에 반박하고 있는 상황이다. 교육위원회는 주민투표가 오는 9월께 치러지길 기대하고 있다.

먼저 주 교육국에 개보수안에 대한 승인을 받는 것이 우선이다. 승인이 이뤄지면 주정부가 전체 예산의 약 40%를 부담하고 나머지는 주민들의 재산세로 충당하게 된다. 교육위원회에 따르면 개보수안이 통과될 경우 주택 소유주당 향후 25년간 125~150달러의 재산세가 추가될 수 있다.

<서한서 기자>