캘리포니아 공공유틸리티국(PUC)에서 PG&E가 과거 안전점검 기록을 허위로 작성한 것이 의심된다며 진상조사에 착수했다.

당국은 PG&E가 2012년부터 2017년 사이 가스관 검사를 적시에 실시하지 않고도 정상적으로 검사를 실시했다고 허위보고를 올린 것이 내부 보고를 통해 드러났다며 지난 13일부터 조사에 들어갔다고 밝혔다.

조사를 통해 혐의가 사실로 드러날 시 당국은 회사 측에 벌금을 부과할 예정이다. 지난 2010년 산브루노 가스 폭발사고 이후 PG&E에는 16억 달러 벌금이 부과됐으며 2016년과 2017년 북가주 지역에서 발생한 두 건의 가스 유출 사태에 대해서도 PUC에서 5백만 달러 벌금을 부과한 바 있다.

14일 발표한 성명에서 PUC 마이클 피커 국장은 “안전 관련 기록 허위작성은 심각한 범법행위이며 유틸리티 회사에 대한 신뢰도를 크게 손상시킨다”고 밝혔다.

PG&E에 대해 비판적 자세를 고수해 온 제리 힐 가주 상원의원(D-산마테오 지역구)은 “산브루노 사고 이후 PG&E가 일 처리를 잘했다고 할 만한 경우가 전혀 없었다”며 회사에 대한 관리감독을 증대시킬 방안이 필요하다고 주장했다.

회사 측 대변인은 “보고와 기록에 있어서 정확성을 기하지 못했다”며 일부 책임을 인정했으며 회사 자체적으로 주 당국 기준 충족을 위한 개선 조치를 취하고 있다고 밝혔다.

<안재연 기자>