박빙 양상속 앤디김 갈수록 기세
시에나칼리지 조사에선 10% 우위

오는 11월6일 본선거에서 미 동부 최초의 한인 연방하원의원이 탄생할 수 있을까.
본선거가 14일 앞으로 다가온 가운데 연방하원 뉴저지 3선거구에 출마한 한인 앤디 김(36) 민주당 후보는 “한인 연방하원의원 당선이 더 이상 꿈이 아니다. 현실로 다가오고 있다”는 입장이다.

올해 본선거의 최대 관심사이자 최대 격전지로 꼽히는 곳이 연방하원 뉴저지 3선거구이다. 불과 올 상반기만 해도 공화당 소속 현역인 톰 맥아더(58) 의원의 3선이유력하다는 분석이 많았지만 본 선거를 코앞에 두고 앤디 김 후보의 당선 가능성을 더욱 높게 보는 예측들이 늘고 있다.

선거분석 매체 ‘ 파이브서티에잇(538)’는 22일 현재 앤디 김 민주당 후보의 당선 가능성을 64.9%로 전망했다. 이는 맥아더 의원의 35.1%보다 높다. 이 매체는 김 후보가 49.9%의 득표율로 맥아더 의원(47.6%)에 근소하게 승리할 것으로 내다봤다.

이 매체는 “이 선거구에서는 줄곧 맥아더 의원이 더 높은 승산을 유지하고 있었으나 지난 9월 말을 기점으로 김 후보의 승리 가능성이 더 커졌다”고 분석했다.

하지만 현역인 맥아더 의원의 저력도 만만치 않다는 지적이다. 지난 10월 3일부터 10일까지 진행된 스톡튼대 여론조사에서는 맥아더 의원이 47%의 지지율로 김 후보의 지지율 45%보다 앞섰다. 반면 지난달 22~26일간 진행된 시에나칼리지 여론조사에서는 김 후보가 49%의 지지율로 맥아더 의원의 39%를 무려 10% 포인트 앞섰다.

여론조사 기관마다 결과에 차이가 있고 격차도 오차범위 이내이기 때문에 두 후보가 초접전 상태라는 것이 정치권의 일반적 시각이다. 다만 정치 신인인 김 후보가 선거일
이 다가올수록 기세를 올리고 있는 점은 분명하다.

연방하원 뉴저지 3선거구는 남부뉴저지 벌링턴·오션카운티의 총 53개타운으로 이뤄졌다. 해변 지역에 가까운 오션카운티는 전반적으로 공화당 성향을, 필라델피아와 인접한 벌링턴카운티는 민주당성향이 짙다. 지난 2016년 대선 때는 공화당인 도널드 트럼프 대통령이 이겼지만 2012년 대선에는 민주당인 버락 오바마 전 대통령이 승리한 바 있다.

김 후보의 선전 요인에는 지역 내에 일고 있는 ‘반 트럼프’정서가 최대 요인으로 꼽힌다. 오바마 전 행정부에서 백악관 국가안보회의 이라크 담당 디렉터로 활동했던 김 후보는 반 트럼프 정서를 대변하는 정치인으로 부상하면서 지지율이 급격히 상승했다.여기에 오바마 전 대통령은 김 후보 를 공식 지지한다고 발표했고, 조 바이든 전 부통령은 김 후보와 함께 선거 유세를 벌이는 등 적극 힘을 실어줬다.

김 후보는 안보 전문가라는 이력을 바탕으로 “당선되면 한반도 평화 구축에 힘쓸 것”이라는 공약을 내세웠다.맥아더 의원은“ 트럼프 행정부의 정책은 성공적으로 이뤄지고 있다”며 트럼프 지지자인 자신에게 힘을 실어달라는 입장이다. 또 한인 입양아 2명의
아버지라는 점을 내세워 ‘친한파’임을 강조하고 있다.

<서한서 기자>