문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 한국시간 18일 역사적인 제3차 남북정상회담을 위해 평양에서 다시 만났다.

문 대통령 취임 후 첫 방북이자 김 위원장과의 세 번째 정상회담이며, 지난 5월 26일 판문점회담 이후로는 115일 만이다.

북미 비핵화 협상교착 국면에 활로를 뚫어야 하는 과제를 안고 만난 두 정상은 대부분의 시간을 함께 보내며 남북관계 개선 의지를 재확인했다.

김 위원장은 문 대통령이 순안공항에 내리는 순간부터 앞선 두 차례의 평양 정상회담에서는 볼 수 없었던 역대 최고 수준의 예우로 영접했다.

문 대통령과 김정숙 여사가 공군 1호기에서 내리자 김 위원장 내외가 활주로에서 맞이했으며 순안공항 활주로에 21발의 예포 소리가 울려 퍼졌다. 남북 정상회담이 열리기 시작한 이래 단 한 번도 없었던, 역대 최고 예우의 의장대 사열이었다.

문 대통령은 김위원장과 함께 순안공항에서 무개차를 타고 백화원 영빈관으로 이동하는 길에는 10만 인파가 늘어섰다.

문 대통령과 김 위원장의 정상회담은 이날 오후 3시30분께부터 노동당 중앙위원회 본부청사에서 열렸다. 한국 대통령이 북한 노동당 청사를 방문한 것은 이번이 처음이다. 방명록에 '평화와 번영으로 겨레의 마음은 하나'라고 쓴 문 대통령과 이를 미소로 지켜본 김 위원장은 노동당 청사 2층으로 이동해 회담을 개시했다.

"제 감정을 말씀드리면 우리가 정말 가까워졌구나 하는 것"이라고 말문을 연 김 위원장은 "큰 성과가 있었다. 문 대통령의 지칠 줄 모르는 노력 때문"이라며 "북남 관계, 조미 관계가 좋아졌다. 역사적인 조미 대화, 조미 수뇌상봉의 불씨를 찾아내 잘 키워주시고"라고 사의를 표했다.

문 대통령은 올 상반기에 벌어졌던 일련의 과정을 상기하며 "김 위원장의 대담한 결정이었다"고 평가했다. 다만 문 대통령은 "우리가 지고 있고 져야 할 무게를 절감하고, 무거운 책임감을 느낀다. 전 세계인에게도 평화와 번영의 결실을 보여줬으면 좋겠다“고 말했다.

두 정상은 예정보다 30분이 늘어난 120분간의 회담을 마치고 평양 대극장에서 삼지연 관현악단 공연을 함께 관람했다. 그리고 오후 8시37분께부터 목란관에서 환영만찬을 시작했다.

이날 환영만찬을 끝으로 첫째 날 일정을 마무리 한 두 정상은 둘째 날에도 남북관계 진전과 북미 비핵화 대화 재개를 촉진하기 위한 논의를 이어갔다. <연합뉴스>