스텔라 한／Northwell Health 흉부내과 전문의 수면무호흡증은 잠자는 중에 숨 쉬는 것이 멈추는 것을 말한다. 수면무호흡증 중에는 몇가지 종류가 있는데 폐쇄형(Obstructive)이 가장 흔한 타입의 수면무호흡증이다. 호흡기 주위의 근육들은 우리가 자는 동안에 이완되어 우리의 호흡을 돕게 된다.

이 근육이완은 기도를 약간 좁게 하는데 보통 건강한 사람은 문제가 없지만 폐쇄성 무호흡증이 있는 사람들의 경우에는 기도가 막히는 정도에 따라 호흡이 막히게 되므로
위험할 수가 있다. 이 때 호흡 흐름이 낮아지게 되면 우리 뇌는 숨을 쉬도록 우리를 잠에서 깨어 숨을 쉬게 하여 결국에는 호흡이 제대로 되도록 돕는다.

이 때 잠을 깨게 되는 시간은 아주 짧은 순간으로 사람들은 기억을 하지 못하지만 밤에
자는 동안 여러번 잠에서 깨게 된다. 또한 수면무호흡증이 심해지면 심부전, 부정맥, 심근경색증 등의 심혈관, 뇌혈관 질환등의 합병증이 올 수가 있어 방치하면 더 무서운
결과를 초래할 수 있다.

▲수면무호흡증은 원인
수면 무호흡증의 제일 큰 원인은 좁아진 기도이다. 기도가 좁아지는 이유는 코가 휘어 생긴 비중 만곡증, 비대한 혀나 편도, 지나치게작은 턱, 그리고 비만으로 인해 기도 주변에 지방이 많이 쌓여 기도가 좁아진 경우, 폐경기 이후 호르몬 변화나 노화로 인해 근육의 탄력성이 저하된 경우등 매우 다양하다. 특히 과도한 음주후 혹은 수면제, 또는 신경안정제를 복용하는 경우에는 호흡근육의 과다한 이완으로 수면 무호흡증이 생기기도 한다.

▲ 수면무호흡증의 증상
수면무호흡증의 증상으로는 극심한 코골이, 코를 고는 도중에 숨을 몇 초 동안 쉬지 않고 멈추는 것, 지나친 피로, 낮시간 동안 졸리움, 원하지 않는 아무 시간에나 잠이 드
는 것, 아침에 느끼는 두통, 밤에 자주 소변을 보는 현상, 집중이 어렵고 잦은 기억력 상실, 안절부절함 등을 들 수 있다.

▲ 수면무호흡증의 진단
일단 코를 많이 골아서 다른 사람이 같은 방을 쓰는 것을 거부하는 경우라든지, 코를 골면서 중간에 숨을 멈춘다는 얘기를 들은 적이 있는 경우, 그리고 위의 증상들이 있다면 전문의사의 진찰을 받고 검사를 꼭 해 받아 보아야 한다.

▲ 수면무호흡증의 치료
CPAP(Continuous Positive Airway Pressure: 양압기)은 수면무호흡증에 가장 많이 쓰이는 치료 방법이다. 양압기는 공기의 압력을 이용해 기도가 막히는 순간을 없애 호흡의 중단이 없도록 하는 장치이다. 본인에게 맞는 마스크를 하고 잠을 자게 되는데 기계에 적응하려면 시간이 좀 걸릴 수도 있으나 일단 익숙해 지면 큰 효과를 볼 수있다.

다른 방법으로는 구강내장치나 수술적 요법이 있다. 비만으로 생긴 수면무호흡증인 경우에는 체중감량 만으로도 수면무호흡증이 없어질 수 있으므로 과체중인 경우에는 체중감량을 권장한다.

▲ 수면무호흡증 치료의 잇점
수면무호흡증 치료는 본인뿐 아니라 같이 자는 가족들에게 질적인 숙면을 하게 한다. 동시에 피로감이 없으지므로 낮동안의 활동을 편안하게 하고 일의 효율을 높여 준다. 또한 가장 중요한 치료의 잇점은 수면무호흡증으로 인해 올 수 있는 심각한 질환들의 예방이다. 수면무호흡증은 숨을 멈추는 순간에 심장, 뇌, 그리고 각 장기에 혈액순환도 같이 멈춘다고 보면 된다.

고혈압, 심부전증, 뇌졸증, 당뇨병, 기억력상실등의 합병증이 있는데 이런 심각한 합병증을 예방하는 수면무호흡증의 치료는 아주 중요하다.

We Kare 무료진료는 5월21일(월요일) 오후 6-8시 (136-17 39th Avenue, Suite CF-E Flushing). 516-465-5400 로 전화예약이 가능하다.

<스텔라 한／Northwell Health 흉부내과 전문의>