지난 2016년 재개관한 토마스 에디슨 박물관이 본격적인 관광철을 맞아 무료 교육 투어 프로그램을 시작하였다. 2006년 이후 흉물스럽게 방치되어 있던 에디슨 전구 탑과 전시관을 2012년부터 2016년까지 4년간 개보수 공사를 하여 재개관한 이후 지난 2년간 본격적인 박물관 역할을 수행하고 있다.

올해 재개관 3년차를 맞는 박물관은 각종 프로그램을 확장하여 토마스 에디슨과 지역 역사를 어린이를 비롯한 일반인들에게 알릴 예정이다.

박물관 관장 캐틀린 카루치는 ‘특히 올해 프로그램의 하이라이트는 전문가급 안내원들’이라고 밝혔다. 가족 혹은 단체가 박물관 견학시 미리 연락을 하면 개인 안내원 (Docent)이 안내를 담당한다.

카루치 관장은 “이들은 단순한 안내인이 아니라 ‘도선트 (docent)’로 미국 박물관에서 개인 투어를 담당하는 전문가들이다. 에디슨 박물관은 올해 5명의 도선트를 고용했는데 전직 미생물학자, 엔지니어, 고등학교 교사 등 다양한 분야에서 전문가로 활약 하다가 박물관 자원봉사자로 활동했던 사람들이다” 고 말한다.

특히 에디슨 지역에 34년간 거주한 미쉘 로렌스는 성공한 화학자로 어릴 적 영향을 준 토마스 에디슨을 까마득하게 잊고 있다가 34년 전 에디슨으로 이주 하면서 다시 관심을 가지게 되었다고 한다. 이후 에디슨 박물관 재개관 소식을 접하고 주말에 봉사활동을 하다 보니 궁금한 점이 더 많아져 지난 2년간 토마스 에디슨과 멘로 팍 연구소에 대해 더 공부를 하게 되었다고 한다.

로렌스 봉사자는 “올해부터 자신이 공부한 역사에 대해 일반인 특히 어린 학생들에게 나눌 수 있어 너무 행복하다. 50년 전 토마스 에디슨 전기를 읽고 당시 여성으로서 감히 상상하기 어려운 화학자가 되리라 결심했고 꿈을 이뤘듯 자신의 강의를 듣고 어린 세대에서 에디슨과 같은 대발명가와 과학자가 나왔으면 하는 것이 꿈이다.”고 밝혔다.

이 토마스 에디슨 기념탑 박물관은 현재 목, 금, 토요일에만 일반인들에게 공개된다. 하지만 그룹 투어는 요일에 구애받지 않는다. 시간은 오전10시부터 오후4시까지이며 가이드 투어를 원할 경우 반드시 미리 지원서를 제출해야 한다.

토마스 에디슨 센터로 개명한 이 박물관의 주소:37 Christie Street, Edison NJ 08820이며 박물관 문의는 에디슨 메모리얼 타워 코퍼레이션 전화:732-494-4194, 이메일 info@menloparkmuseum.org로 하면된다. 보다 자세한 정보는 웹사이트 www.menloparkmuseum.org를 참조하기 바란다.

<서영민 지국장>