유전자 편집을 거친 혈액을 재수혈함으로써 혈액암인 백혈병을 치유할 수 있는 가능성이 제시됐다.

7일 영국 일간 텔레그래프에 따르면 미 과학자들은 백혈병의 가장 흔한 형태인 만성 림프구성 백혈병(CLL) 환자에게 암세포를 공격하도록 ‘재설계된’ 환자 자신의 혈액을 재수혈한 결과 6개월 후 9명의 환자 가운데 1명을 제외하고는 환자 골수에서 백혈병의 흔적이 완전히 사라진 것을 확인했다.

CAR-T 요법으로 불리는 새로운 접근법은 환자 개인의 특성을 고려한 것으로 기존 경구용 투약제인 이브루티닙을 6개월간 투여했을 때 별 효과가 없었던 환자들을 대상으로 시행됐다.

이브루티닙은 백혈병을 치료하지는 못하지만 많은 환자가 백혈병을 오랫동안 효과적으로 관리할 수 있도록 해준다.

연구를 주도한 미 펜실베이니아대의 과학자들은 이번 연구 결과를 통해 유전자 편집 기술이 의사들이 백혈병 초기 치료법으로 이 방식을 처방해야 할 만큼 유망한 잠재력을 지닌 것으로 평가하고 있다.

이번 연구의 제1 저자인 사르 질 교수는 “(백혈병이)다시는 재발하지 않을 만큼 환자들이 심도 높은 치유를 보인 점이 희망적”이라고 평가했다. 이번 연구 결과는 시카고에서 열린 미 임상종양학회 회의에 제출됐다.