스타벅스를 세계최대 커피 체인으로 키운 하워드 슐츠 최고경영자(CEO • 사진)가 물러난다고 월스트리트저널(WSJ)이 1일 보도했다.

스타벅스는 슐츠 CEO가 하이엔드 커피 사업에 전념하기 위해 사임하고 CEO직을 케빈 존슨 최고운영책임자(COO) 겸 사장에게 이양하기로 했다고 이날 발표했다.
슐츠는 회장직을 유지하기로 했으며 외부에서 무성하게 예상한 것처럼 회사를 떠나거나 공직에 출마할 계획은 없다고 밝혔다.

올해 63세인 슐츠는 1982년 커피 회사인 스타벅스에 마케팅부장으로 입사한 뒤 수많은 혁신적 변화를 시도해, 34년만인 오늘날 스타벅스를 세계적 최대 커피체인으로 발돋움하게 한 주역이다.

그는 사주와의 불화로 퇴사한 뒤 자영 커피 판매점을 창업했고 스타벅스로부터 소매사업부를 인수해 스타벅스 체인을 구축하기 시작했다. 스타벅스는 현재 전 세계 70여 개국에 모두 2만5,000여 개의 점포를 거느리고 있다.

스타벅스는 인텔리타와 같은 전문 로스팅 업체는 물론 던킨과 같은 대중적 체인 업체가 콜드 브루 커피와 같은 하이엔드 음료를 선보이면서 거센 도전을 받고 있다. 슐츠는 하이엔드 커피 사업에 역점을 두면 전자상거래가 확대되면서 점포를 방문하는 고객이 줄어드는 것을 억제하는 데 도움이 될 수 있을 것으로 보고 있다. 근사한 경험을 제공하는 하이엔드 커피 판매점이라면 집에 머무는 고객들을 끌어들일 수 있다는 것이다.

스타벅스는 2년 전 '시애틀 리저브 로스터리 앤드 테이스팅 룸'이라는 상호로 첫 하이엔드 커피 판매점을 개설하고 고객들이 사이폰 브루 기술로 즉석에서 만드는 고급 커피를 즐길 기회를 제공했다.

스타벅스는 앞으로 하이엔드 커피 판매점을 20∼30개로 확대하는 한편 즉석 로스팅을 없애고 매장규모를 축소한 소형 하이엔드 커피 체인 판매점도 최대 1,000개 개설한다는 방침이다.<연합>