어깨 관절의 통증은 흔한 일이다. 통증에 대한 올바른 치료를 위해 증상의 정확한 진단은 매우 중요하다. 일반적인 어깨 관절 통증의 증상에 대하여 알아보자.

★회전근 힘줄염증: 회전근 힘줄 염증은 어깨 통증 환자의 일반적인 증상이다. 어깨 관절에 붙어있는 회전근은 4개의 작은 근육으로 되어 있다. 이 회전근은 팔뼈가 어깨뼈에 단단히 붙어 팔동작을 하도록 한다. 어깨 관절을 무리하게 동작하거나, 부상을 입으면 어깨 관절은 불안정한 상태로 되고, 관절 속에 마찰이 생겨 회전근의 염증을 가져온다

★회전근 파열: 외상으로 인하여 회전근의 힘줄이 뼈에서 분리될때 이것을 회전근 파열이라한다. 이런 경우에는 전반적으로 힘줄을 뼈에 다시 붙이는 수술이 필요하다.

★오십견(Frozen Shoulder): 사람들이 흔히 쉬흔살(오십살)이 될즈음에 어깨가 결리고 통증이온다 하여 “오십견”이라 부르나, 이는 실제로 나이와 상관없는 어깨 통증이다. 이는 갑작스런 외상이나 또는 이유없이 서서히 오랜 기간에 걸쳐 나타나기도한다. 진짜 오십견이란 어깨와 팔뼈를 함께 잡아주는 인대가 짧아진 데서 오는 통증이다. 점점 인대가 심하게 수축되어지고, 어깨 관절은 자유롭게 움직일 수 없게 되어 그로 인해 통증이 오게 된다. 오십견에 대한 전문의사들의 의견이 변하는 추세이다. 그전에는 오십견이 관절과 관계된다고 생각하였으나, 요즈음은 신경학상의 구성 요소가 문제가 된다고 생각하는 의사들이 점점 늘고 있다.

★어깨 탈구/어깨뼈의 불안정
어깨 탈구는 볼-소켓처럼 끼어져있던 팔뼈가 어깨뼈에서 분리되는 것으로, 일반적으로 “팔이 빠졌다”고 말한다. 이런 현상은 심한 외상이 있을때 제일 먼저 나타난다. 어깨 관절은 가능한한 큰 동작을 위해 본질적으로 헐겁게 되어 있어 다른 관절보다 이탈되기 쉽다. 기존의 불안정한 상태의 어깨 관절을 센 힘으로 무리하게 움직이거나, 여러 번의 작은 부상으로 어깨 관절이 빠지기 쉽다. 튼튼한 어깨 관절도 탈구 후에는 불안정한 상태로 된다. 어깨의 탈구와 어깨뼈의 불안정한 상태는 꼭 재활치료를 해야 한다.

★어깨 관절 연골 파열: 관절 테두리(Labrum)라고 하며 볼-소켓 관절을 둘러싼 반달 모양 비슷한 연골의 유형으로 어깨 관절에 있다. 이것은 뼈가 동작할때 서로 마찰하는 것을 막아주어 유연성을 유지하고 관절 운동을 쉽게 해준다. 관절 테두리는 어깨 관절의 과도한 사용이나 외상으로 부터 파열될 수 있으며, 팔 동작에 통증을 준다. 이경우는 오직 MRI 테스트로 증상을 진단할 수 있다.

★관절염: 신체 어느 관절과 같이, 어깨 관절도 과도한 사용이나 외상으로 관절염이 생길 수 있다. 이때 어깨 관절의 표면은 뼈가 많이 울퉁 불퉁하게 되어 거칠게 된다. 처음에는 팔 동작을 할때 보통 뼈가 갈리는 소리가 나고, 시간이 지나면서 서서히 통증이 증가 된다.

어깨 통증의 치료는 진단에 따라 결정된다. 그때문에 치료 계획을 수행하기 전에 본인의 상태 진단을 찾는 것은 매우 중요하다. 흔히 어깨 통증은 외상이 없어도 어깨의 과도한 사용으로도 올 수 있다. 또한 특정한 어깨 근육을 과도하게 쓰는 직업이나, 스포츠(농구, 골프, 하키 등) 그리고 취미생활에서도 어깨 통증이 온다. 이 경우는 더 많이 쓰는 특정 어깨 근육을 더 욱 강하게 하고, 어깨 근육 사이의 불균형을 가져온다. 불균형이 나타나면 어깨 관절은 중심을 맞추지 못하고, 마치 과도하게 사용하여 오는것과 같은 부상을 가져온다.

찌르는듯한 급성 어깨 통증은 얼음 찜질, 소염제, 침술 그리고 물리치료가 통증 감소에 효과적이다. 그러나 건강한 어깨라도 부상후에 만성적인 통증 상태로 발전할 수 있다. 어깨 부상후 고질적인 상태로 발전하는 것을 막기위해 전문의사로부터 적절한 진단 평가를 받는 것이 중요하다. 물리 치료는 위에 있는 어깨 통증 상태에 꼭 필요한 치료이다.

물리 치료로도 통증이 감소하지 않으면, 보통 작은 관절 경 수술로 문제를 해결할 수 있다. 많은 사람들이 수술에 대한 부정적인 생각 때문에, 통증 해결에 엄청난 도움을 주는, 수술 받기를 꺼려한다. 어깨 수술은 널리 수행되는 가장 성공적인 수술 중의 하나이다. 환자는 물리 치료사가 추천하는 치료 계획을 준수하는 한, 거의 완전 회복을 기대할 수 있다.

요즈음 미국에서 새로이 각광받는 어깨 관절 통증 치료기로 레이저 치료기가 있다. 레이저 치료기는 어깨 관절 통증의 주요 구성 요소인 뼈, 인대, 그리고 힘줄에 아주 효과적이다. 또한 레이저 치료는 어깨 수술후 치유 과정을 빠르게한다. 어깨 통증을 가진 환자에게 효과적인 레이저 치료를 권장한다.

<마상우 D.C./노던통증병원 원장>