많은 한인들은 다리에 쥐가 나거나 경련이 일어나서 한밤중에 잠에서 깨는 경험을 호소한다. 다리나 발에 근육은 격렬한 근육 경련을 만들고 딱딱해져 심각한 통증을 일으킵니다. 이것을 근육 경련이나 쥐라고 표현한다.

한국 사람들이 말하는 쥐라는 뜻은 팔이나 다리에 순환이 잘 안될 때 저리거나 간질간질한 현상이 나타나는 것을 말하기도 한다. 지금 말한 두 가지 쥐가 났다는 표현을 하는데 이것은 다른 증상이며, 이번에는 근육 경련에 대해서 얘기해 보겠다.

근육 경련은 어디서나 누구에게나 나타난다. 하지만 격한 운동을 하거나 나이가 많은 사람들에게 근육 경련이 많이 일어난다. 그리고 근육 경련이 자주 일어나는 신체 부분과 시간은 정강이쪽 근육과 밤에 많이 나타난다. 일반 사람들은 낮에 자신의 몸을 사용하고 그 시간 동안 우리의 근육들은 혹사를 당하기 때문에 잠을 자는 동안에 낮에 혹사 당했던 근육은 회복 되고 아침에 일어 났을때 다시 100%의 상태를 만든다.

하지만 만약 1%의 근육이 밤사이에 회복지 안는다면 어떨까요. 처음엔 큰 증상은 없을 것이다. 하지만 50일 동안 1%씩 쌓인다면 50일 후엔 50%의 근육이 회복되지 않았다는 것이다.

이건 이론상 나온 얘기지만 이것이 만성 근육 경직이 일어나는 현실적 이유는 맞다. 우리가 근육을 혹사하고 근육이 회복할 수 있는 시간이 충분하지 않다면 언제든 근육 경직으로 연결될수 있다. 근육 경직이 일어난다면 근육 경련으로 연결될 수 있다.

지금 얘기한대로 운동 선수들이 왜 근육 경련이 자주 일어나는지를 설명할 수 있다. 하지만 연세가 많은 노인들의 경우 왜 쉽게 근육 경련이 일어 날까?

노인들은 젊은 사람들에 비해 근육량이 적거나 근육이 약한 경우가 많다. 이 뜻은 같은 움직임을 가질때 젊은 사람들에 비해 더 많은 근육을 사용하기 때문이다. 그냥 걸어가는 경우로도 충분히 근육을 혹사하는 일이 생기는 것이다. 누구든 근육을 혹사할때 근육 경련이 일어날 수 있다.

무기질이 부족할 때도 근육 경련이 일어날 수 있다. 근육이 무기질 성분에 많이 의지하기 때문에 몸에 칼륨, 칼슘, 마그네슘 부족하다면 근육 경련을 일으킨다. 연구원들은 75% 사람들이 마그네슘이 부족한체 살아가고 있다고 말한다. 필요하다면 좋은 마그네슘 영양 보조제를 소개해드릴 수도 있다.

Magnesium Citrate 와 Magnesium Aspartate도 있지만, 가장 좋은 마그네슘은 Magnesium Orotate 이다. 보통 하루에 1000mg까지 안전하지만, 한번에 많은 양의 마그네슘을 복용할 경우 설사를 동반할 수 있다. 저의 경우 처음 마그네슘을 복용할 때는 하루에 100mg/day 를 권장하고, 몸의 반응을 확인후 양을 늘려 간다.

근육 경련을 일으키는 다른 이유로 약에 의한 것이 있다. 고혈압 약은 몸에 있는 무기질을 중에 칼륨과 마그네슘 성분을 저하시키며, 몸안에 있는 있는 수분을 내보내 혈압을 내려준다. 많은 노인분들은 근육량이 적으며 혈압약 복용을 하기에 때문에 더 많은 근육 경련을 경험하는것이다. 고혈압약을 복용함으로써 근육 경련을 경험할 수 있지만, 고혈압이 근육 경련에 비해 더욱 위험하기 때문에 사람들은 고혈압약을 계속 복용해야 한다.

노인들의 근육 경련을 치료하는것은 쉬운 일이 아니다. 한번에 여러 가지 약을 처방받아 복용하는 노인들은 밤에 끔찍할 정도의 근육 경련을 경험을 할 수 있다. 발목이나 발에 있는 관절이 뻣뻣해지는 경우도 있다. 이럴 때는 간단한 스트레치와 초음파 콤보, 핫팩, 마사지와 발과 발목 교정이 노인들에게 많은 도움이 된다.

발목과 발을 교정할 줄 아는 의사들은 많지 않지만, 발과 발목 교정은 치료중에 많은 도움이 되는 치료법이다. , 노인들이 근육 경련없이 밤에 편하게 주무실 때까지 치료는 젊은 사람을 치료할 때보다 더 많은 시간이 소요된다. 보통 젊은 사람들은 일주일 정도의 치료 기간을 통해 근육 경련을 치료하지만, 노인들의 경우 보통 일주일에 3~4일 씩 치료하면 2달 정도의 시간이 소요되는 걸 볼 수 있다.

근육 경련이 있을 때 한 가지 유의 해야하는 것은 다리에 있는 혈관이 혈전에 의해 막혀 있을 수 있다 것이다. 이럴 경우 근육 경련과 같은 증세를 경험할 수 있다. 다른점은 다리가 부어 오르며 경련을 경험한 다리쪽이 다른 쪽에 비해 훨씬 차가워진다. 만약 스스로 치료하기 위해 마사지나 온찜질을 할 경우 혈전은 그곳에서 빠져나와 다른곳을 막을 수 있다. 혈전이 빠져나와 폐와 같이 중요 장기에 막힐 경우 생명을 위협할 수도 있다.

<마상우 D.C./노던통증병원 원장>