■초음파검사 왜 필요한가?
초음파검사는 유방 조직을 관찰하는 또 다른 방법이다. 조직을 검사하기 위하여 고주파 음파를 사용한다. 각기 다른 병변 부의의 내부 구성 조직은 서로 다른 음파를 전송하고 이에 따른 초음파 영상 결과가 나타난다. 일부 병면, 낭종(음성 물혹)의 경우 소리를 매우 잘 전달하고 특정한 초음파 영상이 나타난다. 대부분의 암은 고체다.

그러나 정상인 고체 덩어리도 많다. 초음파는 메모그램 검사에서 이상 소견을 보인경우(우려한 부분이든 혹은 외관상 정상 부분이든) 이를 평가하는데 도움이 되는 유용한 방법이다.

뉴욕, 뉴저지 및 커네티컷을 포함한 많은 주에서, 메모그램 결과시 치밀한 유방 조직을 가진 여성에게 이를 알리고 초음파 검사나 다른 검사를하도록 권고할 것을 법적으로 규정하고 있다. 일부 주에서는 초음파검사가 보험에서 커버되도록 규정하고 있다.

■치밀 유방이란?
유방 조직은 선/섬유 조직과 지방 조직으로 이루어져있다. 선/섬유 조직은 주로 모유를 생성하도록 만들어진 조직이다. 메모그램에서, 선/섬유조직은 하얗거나 치밀하게 보이고 지방조직은 어둡거나 빛나게 보인다. 이들 조직의 배열은 모든 여성에따라 각기 다르기 때문에 메모그램 결과가 다르게 나타난다.

일부 여성은 보다 많은 선/섬유 조직을 가지고 다른 여성은 보다 많은 지방 조직을 가지고 있을 것이다. 방사선과 의사는 메모그램을 판독할 것이고 첫번째로 메모그램의 전체적인 밀도를 측정할 것이다. 선/섬유 조직의 구성 성분이 많을 수록 치밀 유방 조직으로 간주한다.

메모그램상에서 나타난 치밀 유방 조직의 문제점은 일부 암의 경우에도 메모그램 상 하얗고 치밀하게 보이기 때문에 이 치밀 유방 조직이 일부 암을 가릴수 있다는 점이다. 아시안 여성은 치밀 유방을 가지고 있는 경향을 보이기 때문에 치밀 유방에 대한 법률 규정은 이들에게 매우 의미가 있다. 만일 당신이 치밀 유방을 가지고 있다면, 추가 검사에 대한 필요 여부를 결정하기 위해서 주치의와 상의하는 것이 좋다.

■메모그램 검사 시 발생하는 방사선은 위험하지 않나?
메모그램시 발생하는 방사선 양은 매우 적다. 우리는 살면서 태양 또는 라돈(Radon)과 같은 천연 활성방사성 물질 등의 생활 환경으로부터 아주 적은양의 방사선에 항상 노출되어있다. 당신이 받는 자연 방사성 물질의 양은 주변 환경(살고있는 고도의 정도, 비행기 탑승 정도, 집안에 둘러쌓인 방사성 물질 요소 등)의 노출에 따라서 달라진다.

메모그램 검사 시 노출되는 방사선의 양은 유방의 크기와 치밀도에 따라서 다르지만, 일반적으로 두달동안 자연 환경으로부터 받는 방사선의 양과 거의 같다고 보면된다. 이정도 소량의 방사선때문에 메모그램을 걱정하지 않아도 된다. 궁극적으로, 메모그램은 방사선의 위험도를 훨씬 능가하는 장점이 있다.

■메모그램 검사 언제부터 시작해야하나?
여성이 언제부터 메모그램 검사를 해야하고 얼마나 자주 해야하는지에 대하여 현재까지 의견이 분분하다. 각기 다른 단체에서 각기 다른 권장사항을 만들고 이로인해 환자들이 혼란스러울 수 있다. 미국 방사선과 대학(The American College of Radiology)에서는 평균적으로 위험이 시작되는 40세부터 매년 메모그램 검사를 권장하고 있다.

이유는 비록 유방암 발생율이 젊은 여성에게서 비교적 낮게 나타나지만 일반적으로 이 암은 아주 공격적이기 때문에 가능한 빠른 시기에 이를 발견하도록 노력해야한다. 유방암을 더 빨리 발견하면 할수록, 치료 하기가 보다 쉽고 그 효과가 보다 성공적일 수 있다.

40-49세의 여성에서 6명 중 1명이 유방암이 발생한다. 다음과 같은 고위험군의 여성의 경우, 유방암 가족력이 있는 경우, 엄마나 자매중 젊은 나이(갱년기 전)에 유방암이 발생한 경우, 유방암의 유전적 돌연변이 위험 요인이 있는 경우, 젊은 나이에 흉부에 고용량의 방사선 치료를 받은 경우, 고위험 이상 병변을 판정하기 위해 조직검사를 받은 경우 메모그램 검사를 보다 더 일찍 시작해야 할 것 이다.

<데이빗 천 MD.홀리네임 메디컬 센터>