갑상선은 내분비 장기로써 몸에서 유일하게 갑상선 호르몬을 생산합니다. 갑상선은 목 및 부분에 위치하고 있고 크기는 4-5 cm 정도가 됩니다. 가운대가 연결되어 우엽 좌엽으로 나누어져 있는데 나비 모양으로 양쪽 기도를 감싸고 있으며 인체의 신진대사, 체온 조절, 심장 기능 및 정신적 건강등 매우 중요한 역활을합니다.

현대 사회에서 많은 환자 분들이 갑상선 기능 질환이나 갑상선 종양으로 의사를 찾게 됩니다. 미국에서는 현제 3천만명의 인구가 갑상선기능 저하증이나 항진증을 앓고 있고 한해에 6만명 정도의 환자가 갑상선 암 진단을 받습니다.

여러 질환중 특히 갑상선 암은 특별한 증상이 없기 때문에 전문 의사의 정밀한 검사와 초음파 및 세침흡인 세포 검사를 통하여 이루어 지고 특히 근래에는 분자 과학이 발전되면서 세포 유전자 검사를 실행하여 암의 진단률을 올리고 무었보다 불필요한 수술을 줄이는것이 갑상선 암 전문의들의 표준이 되어 가고 있습니다.

현제로써는 갑상선 암이 발견되면 절제 수술을 통해 갑상선과 암을 제거하는것이 최선의 방법입니다. 수술은 암이 발견된 한쪽 갑상선만 제거하는일엽절제술 (thyroid lobectomy)이나 또는 갑상선 전체를 제거하는 전 절제술 (total thyroidectomy)을 시행할수 있든데 일반적으로 암이 크거나 또는 전이가 되어있는 경우 전 절제술을 하게되고 특히 수술후 재발률을 낮추기 위해 방사성 요오드 치료가 예측되는 환자는 있어서는 전 절제술이 필수 입니다.

전 절제술을 하신 환자는 수술후 갑상선 호르몬을 꼭 복용하셔야 하고 갑상선을 반만 제거한 경우 대부분의 환자들은 정상적인 갑상선 기능을 유지 하지만 10-15%의 환자는 갑상선 호르몬을 복용하게 됩니다.

갑상선 호르몬 복용은 수술로 인해서 올수 있는 갑상선 기능 저하에 대한 치료이자 또한 암 세포를 포함한 갑상선 세포조직을 촉진시키는 호르몬 (thyroid stimulating hormone) 을 억제하여 암의 재발을 막아주는 역활도 합니다.

이렇듯 여러가지 이유로 갑상선 수술이 필요하게 되면 전문 외과 의사를 만나서 수술 상담을 받게 됩니다. 갑상선 수술의 역사와 전통은 매우 깊습니다. 가장 전통적인 수술인 절개법은 목의 아랫부분을 4-6cm 정도를 절개해서 시행하는 수술로써 1800년도 부터 발전해온 방법입니다.

몇몇 대표적인 인물을 소개하자면 외과에서 대가이신 Theodor Billroth 는 요오드 부족으로 인해 생기는 갑상선종을 수술을 통하여 갑상선 수술 초기에 누구보다 큰 발전을 시켰고 또 외과 의사로써 처음으로 노벨상을 받은 Emil Theodor Kocher는 소독및 향균 기술, 그리고 지혈 기술과 도구를 도입하여 갑상선 수술 생존율을 현제 수준으로 높였고, 존스합킨스 병원을 새우고 또 미국에서 처음으로 외과 수련의 과정을 설립한 William Halsted 는 위의 두 의사 및에서 노하우를 연수하고 전파하여 갑상선 수술 발전에 큰 기여를 했습니다. 1800년도에 사망율이 50% 가 되던 갑상선 수술이 이런 발전을 통해 현대화 되고 보다 안전하고 효율적인 수술로 변화되었습니다.

그 이후 90년도에는 목에 상처를 내지 않고 갑상선 절제술을 할수있는 내시경 수술 기술이 일본과 한국에서 개발되고 특히 지난 10여년 부터는 한국에서 다빈치라는 로봇 기술을 내시경 갑상선 수술에 접목시켜 세계에서 처음으로 로봇 갑상선 수술을 시행하고 이 분야의 리더가 되었습니다.

대표적으로는 연세대 세브란스 병원에서 정웅융 교수님을 비롯하여 수술진 실행하고 있는 겨드랑이 (Transaxillary)를 통한 로봇 갑상선 수술과 서울대병원에서 윤여규 교수님께서 가슴과 겨드랑이로 작은 절개를 해서 실행하는바바 (BABA: bilateral axillo-breast approach) 로봇 갑상선 수술을 개발하여 매우 활성화 되어 있습니다. 두 수술 방식의 공통점은 일단 목에 상처없이 갑상선 수술뿐만 아니라 목 임파에 전이가된 경우에도 임파절개 수술을 목에 큰 상처없이 할수 있다는 장점이 있습니다. 특히 젋은 여성에게 주로 걸리는 갑상선 암 치료 방법으로써 이러한 수술 기술은 탁월한 미용과 개인 사유적 보호에 있어서 매우 큰 만족 감을 부여할수 있습니다.

특히 상처가 쉽게 생기거나 흉터종 (keloid)이 생기는 환자들에게는 이득이 될수가 있습니다. 이 두 방식의 수술과 개념은 전세계와 미국에 까지 퍼졌고 현제 미국에서는 몇몇 전문 병원에서 이러한 내시경 및 로봇 수술이 이루어 지고 있습니다.

중요한건 어떤 방식으로 수술을 하던지 수술의 원친인 안전과 효율성이 동반되여야 합니다. 갑상선은 기도, 식도, 경동맥, 경정맥, 성대를 다루는 후두신경 및 신체에 칼슘 수치를 조절하는 부갑상선등 매우 중요한 장기로 둘러 싸여 있기 때문에 최대한의 안전이 무었보다 중요합니다. 특히 후두신경과 부갑상선은 갑상선과 친밀하게 붙어있기 때문에 이 두 기간이 갑상선 수술의 대표적인 합병증 입니다.

후두신경이 수술로 인해 부상을 받을수가 있는데 대부분의 경우는 일시적인 현상으로 짧게는 몇일에서 길게는 몇달이 걸려 회복을 할수 있고 현제 연구에 따르면1% 미만의 환자에 있어서 영구적인 마비증상이 있을수 있습니다.

마찬가지로 수술후 소수의 환자가 부갑상선 기능 저하증을 호소 하는데 몸에서 떨어지는 칼슘 농도로 인하여 입 주변이나 양쪽 손이 저려오는 증상이 올수 있고 심한 경우 근육 경련과 의식상실까지 진전이 될수 있습니다. 이러한 합병증을 예방하기 위해서 신중하게 부갑상선을 박리하여 기능을 살리는것이 제일 중요하며 만약 합병증이 있으신 분들은 대부분이 일시적이고 필요에 따라 비타민 D 와 칼슘을 복용하여 치료 받을수 있습니다.

많은 분들이 상식적으로 알고 있듯이 갑상선 암은 치료후 예후가 매우 좋습니다. 꾸준히 발전해 가는 의학 기술과 전문 협회의 가이드라인을 반영한 올바른 진단과 적절한 수술은 갑상선 암을 완치하고 환자에게 보다 큰 혜택을 줄수가 있습니다. 의사와 환자의 상호적인 관계 가운데 병의 진단과 치료, 수술 방법, 호르몬 대치요법, 방사선 요오드치료, 합병증 치료, 그리고 재발검진에 대한 충분한 이해와 판단을 통하여 갑상선 암을 극복하시길 바랍니다.

<서현석 내분비 전문의>