갱년기는 폐경 전후의 기간이다. 한 의학에서는 남성과 여성의 생체리듬 의 주기를 달리 보는데, 여자는 7년, 남자는 8년으로 본다. 여기서 `남녀칠 세부동석(男女七歲不同席)'이란 말의 내용을 엿볼 수 있다. 여자는 7세에 여성 호르몬이 생성되기 시작하며, 남 자는 8세부터 남성 호르몬이 생성 됨 으로 이 시기 부터 남녀가 서로 주의 해야 한다는 뜻으로 여겨진다. 여성은 보통 3배수인 21세에 최상 의 기능을 가진 여성 호르몬인 에스 트로겐(Estrogen)이 생성되고 성장판 도 이 시기까지 세포분열이 지속되어 성장을 계속하며, 남성의 경우는 3배 수인 24셰까지 성장과 더불어 최상의 기능을 가진 남성 호르몬인 테스토스 테론(Testosterone)이 분비된다고 본다. 갱년기의 경우 7배수인 49세 (7x7=49)전후로 찾아오는 여성의 갱 년기를 정상으로 보는데, 정신적 스 트레스 등을 많이 받고 사는 현대는 갱년기 증상 즉 가슴 두근거림, 식은 땀, 오후에 열이 나고 얼굴이 화끈거 림, 밤에 깊은 수면을 못하는 등의 갱 년기 증후군 증세들이 점차 빨라지 는 것이 추세다. 참고로 남자도 갱년 기가 올 수도 있는데 8배수인 64세 (8x8=64)를 갱년기가 오는 시기로 보 는 것이다. 이 시기에는 신장의 기운 이 점점 쇠퇴하고, 충맥(衝脈)과 임맥 (任脈)도 쇠약해 지며 천계(天癸)가 고갈되고 성기능이 감퇴하여 월경이 점차 끊어지는 여성의 생리적인 일대 전환기를 맞이하게 되는 것을 자연 의 순리로 보면 좋겠다. 일부 여성들은 이러한 변화에 일 시적으로 적응하지 못하여, 음기운과 양기운의 부조화로 인한 월경문란 을 일으키게 된다. 예를들어 월경주 기가 단축되거나, 월경이 빈번해 지거 나, 월경이 과다한 경우다. 음기운과 혈액이 소모되면 어지러움과 이명,가 슴이 두근거림과 불면, 가슴답답함과 화냄, 얼굴의 홍조와 땀을 많이 흘 림, 부부 관계를 싫어하는 등의 증상 이 나타나는데, 서양의학에서는 이를 “갱년기 종합증(更年期 綜合症)”이라 하고, 한의학에서는 “폐경전후제증 (閉經前後諸症)”이라고 한다. 위에서 상술한 증세는 자주 나타나 게 되는 데, 그 경중은 원인과 사람의 체질에 따라 각기 다르다. 이 시기에 는 정신적 긴장을 풀고 심리적 안정을 취해야 하며, 또한 적당히 운동하고 기거와 음식조절에 주의하며, 특히 맵 고 건조하며 자극적인 음식을 삼가하 여 비위(脾胃)를 안정 시킴으로써 선 천적인 체질을 후천적으로 보양한다. 폐경기를 전후하여 여성의 생식기 에는 육종(Sarcoma)이 잘 발생하므로 정기적인 암(癌) 진찰로 예방하여야 한다. 만약 폐경 이후에 갑작스럽게 자궁출혈이 발생하거나, 대하량이 많 아지거나, 외음부의 가려움증과 외음 부의 피부색이 하얗게 변하는 경우 에는 즉각 진찰을 받아 조기에 예방 치료토록 전문의와 상담하기 바란다. 갱년기 증상이 시작되면 그 증상 이 1년에서 10년 혹은 80세된 할머 니도 한방적인 갱년기 치료제를 주었 을 때 새롭게 탄생한다는 기분을 느 낄 때가 많다고 말하는 경험을 종종 하게 된다. 한방에서는 특히 왼쪽 신 장의 기능을 여성의 기능, 즉 피나 음 을 생성하는 기관이라 일컬으며, 왼 쪽 신장의 기능이 소실되어가는 증 상이 몸에 나타나는 증상을 갱년기 종합증이라 한다. 여기서 왜 하나님이 우리에게 2개 의 신장(腎陽/오른쪽 신장과 腎陰/왼 쪽 신장)을 준 이유를 깨닫게 해 주 는데, 참고로 오른쪽의 신장은 양의 기운을 생성해 주므로써 남성의 양 기를 주관하고, 여기에 이상이 발생 하면 다리가 차가워 지며, 무릎이 시 리기도 하고, 발이 얼음처럼 차가워 지기도 한다. 현대 여성들은 갱년기 예방과 치 료를 위해 호르몬을 복용 하는데, 이 호르몬이 가져다 주는 부작용이 이 점보다 더 많은 경우를 종종 보게된 다. 여성의 호르몬은 아직도 연구단 계에 있으며, 한번 시작하면 계속 복 용하게 되는데, 10년이 되면 더 이상 작용을 하지 않으므로 호르몬을 중 단하게 되는데, 이때의 고생은 호르 몬 복용시 고통보다 더욱 심한 것을 볼때 안타까움을 금치 못한다. 한방 치료법은 비록 일시적인 효과는 뿐 만 아니라 노년의 성인병 예방 및 골 다공증(骨多孔症-Osteoporosis) 예방 에도 탁월한 효과가 있으며, 다른 부 작용이 전혀 없는 것이 특징이다. 물론 때로는 호르몬의 좋은 점도 있음을 인정하나 한방의 자연 치유 에 역점을 둘 것을 권해 드린다.

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<최병희>