발톱이 살 속에 파고들어 염증을 유발하는 ‘내향성 손발톱’ 질환은 젊은층에서는 남성 환자가 많지만 연령대가 높아지면서 여성 환자가 늘어나는 것으로 나타났다.

전문가들은 이 질병을 막기 위해서는 볼이 좁은 구두를 신는 등 잘못된 생활 습관을 고쳐야 한다고 조언한다.

29일 국민건강보험공단이 내향성 손발톱(질병 코드 L60.0) 질환에 대한 건강보험 지급자료를 분석한 결과에 따르면 이 질병의 작년 전체 진료인원은 19만6,813명으로 집계됐다.

진료 인원은 여성(10만3,345명)이 남성(9만3,468명)보다 많았다. 남성의 28.5%, 여성의 21.9%가 각각 10대에 분포돼 남녀 모두 10대 환자가 가장 많았다. 진료인원은 30대까지는 남성이, 40대 이후로는 여성이 각각 많은 편이었다. 하지만 40대는 남성과 여성이 각각 227명과 273명으로 역전됐으며 50대는 여성(470명)이 남성(257명)보다 1.8배나 많았다.

내향성 손발톱은 손발톱이 손발톱 아래 주름을 파고들어가면서 염증이 생기는 질환이다. 손발톱이 자라면서 주름 부분의 살과 마주쳐서 염증이 발생하게 된다.

이 질병의 주요 원인 중 하나로는 볼이 좁은 신발을 신는 습관이다. 학술적으로 증명된 것은 아니지만 발톱이 눌려 주름을 파고들기 쉬운 환경에 자주 노출되면 내향성 손발톱이 발생하기 쉽다.

발병 초기에는 발톱 아래에 면, 울, 실리콘 제제 등을 삽입하거나 넓은 신발을 신어서 자극을 피하도록 하는 치료로 호전될 수 있지만, 증상이 심하면 발톱의 부분이나 전체를 제거하는 등의 수술을 해야 할수도 있다.