올해는 충무공 이순신 탄신일로부터 470년이 되는 해이다. 매해 4월28일은 대한민국이 정한 충무공의 탄신 기념일이다. 이러한 뜻 깊은 날을 기억하고, 숭고한 마음으로 장군을 추모하는 이들이 얼마나 될 것인가.

서운하고 의아한 마음이 드는 이유는 바로, 그로부터 당장 하루 뒤인 오는 29일 미 연방의회에서 열릴 아베 일본 수상의 연설에만 온통 관심이 집중되는 것 같이 보이는 때문이다. 짓궂은 역사의 흐름이 마냥 괘씸하여 마음이 편치 않다. 점점 거칠어지는 일본정부의 군사 대응 방식에 한반도라 하여 그 영향권을 피해 갈 수는 없다.

한국의 외교력이 곧 시험대에 올라서며 일본과 미국을 동시에 상대해야만 할 것이다. 한인 동포들의 교육수준이 세계적임은 모두가 인정하는 자명한 사실이다. 적극 나서서 해결에 힘을 보태야만 하는 외교 문제들이 한두 가지가 아닌 어지러운 이 시점에, 우리 동포들이 조금만 더 단결하여 애국 열의를 보여주었으면 하고 바란다.

모두가 적극 동참하면 엄청난 시너지가 생긴다. 조선 중기의 대표적 사상가이며 교육자였던 퇴계 이황은 지행합일(知行合一: 지식과 행동은 일치해야 한다)을 교육의 기조로 삼아 참다운 지식은 그 배움을 실제로 실천 할 때 완성에 이르는 것이라 강조했다. 죽음으로 나라와 백성을 지켜낸 충무공의 고귀한 호국정신이야 말로 지행합일의 표본이 아니던가.

무엇이 진정한 실천인가. 충무공이 보여준 순국의 의미를 다시금 되짚어 보자. 일본의 잘못을 지적하는 일에 온 마음 온 뜻을 모으는 것도 그런 실천의 하나가 될 것이다.