기아차 카니발이 미국 시장에서 재도약하고 있다.

21일 자동차 업계에 따르면 신형 카니발(사진)은 지난달 미국 시장에서 3,638대가 판매됐다. 중형 미니밴 시장 점유율 9.0%에 해당하는 수치로 10.3%로 정점을 찍었던 2009년 3월 이후 6년 만에 최다 판매와 최고 점유율을 동시에 기록한 것이다.

2001년 미국 시장에 첫발을 내디딘 카니발은 2011년만 해도 월평균 2,000여 대가 판매됐다. 그러나 이후 내리막길을 걸어 2013년에는 월평균 590대 판매에 그치는 등 1∼2%대의 낮은 점유율을 나타내며 고전했다.

하지만 지난해 10월 차량 안전성과 주행 성능을 한층 끌어올린 신형 카니발이 미국 시장에 선보인 후 6개월간 월평균 2,700대 이상 팔리고 있다. 특히 지난달에는 3,638대가 판매돼 도요타 시에나(1만2,855대), 혼다 오디세이(1만1,142대), 닷지 카라반(5,960대), 크라이슬러 타운&컨트리(5,489대)에 이어 5위에 이름을 올렸다.

신형 카니발은 최근 미도로교통안전국(NHTSA) 안전도 테스트 평가에서 최고 안전등급인 별 다섯 등급을 획득해 동급 최고의 안전성을 입증 받았고 미 자동차 전문 컨설팅 업체인 워즈오토(Ward’s Auto)가 선정한 ‘2015 베스트 인테리어 톱 10’상을 수상하기도 했다.