며칠 전 한인타운의 한 이비인후과 병원을 찾았다. 첫 진료 시 메디케어 카드와 사진부착 신분증만 있으면 된다고 해서 이를 챙겨 한시간 반 이상 운전하여 약속시간에 맞춰 병원에 도착했다. 창구직원이 내어준 몇몇 서류들을 작성하여 제출하니 갑자기 사무장이 나타났다. 2015년의 디덕터블이 다 지불되었다는 증명을 제출해야만 접수할 수 있고 그래야 의사를 볼 수 있다는 것이었다.

그래서 처음 전화로 예약할 때는 아무 말 없다가 어떻게 갑자기 그런 증명을 요구할 수 있는가 항의를 했다.

과거 7년간 메디케어로 의사진료 받으면서 그런 증명을 받았거나 제출요구를 받아본 적이 없다. 도대체 그 증명을 어디에서 받는가 물었더니 새해 들어 진료 받은 병원이나 의사들한테 가서 받아 오라고 했다. 내 경우 지난 2월 중순부터 두 병원에서 진료를 받았는데 메디케어로부터 아직 아무런 기록을 받지 못했다.

병원은 먼저 환자를 진료한 후 진료비를 메디케어에 청구하여 그 금액의 80%를 수령하고 환자 부담인 20%를 환자에게 청구하는 것이 바른 수순으로 알고 있다. 새 환자 진료를 거부하면서 타병원이나 의사의 디덕터블 지불증명을 먼저 받아 오라는 요구는 아무래도 이해가 되지 않는다. 전문가가 아니어서 이 병원의 행위가 합법적인지 여부는 잘 모르겠다. 하지만 환자에 대한 배려가 전혀 없는 이런 일이 한인사회 의료계에 또 생기지 않기를 바란다.