인간은 누구나 매일 꿈을 꾼다. 슈퍼맨처럼 하늘을 날기도 하고 무서운 귀신을 보기도 하며 돌아가신 부모님을 만날 수도 있다.

뇌파를 통해 수면 중 뇌의 활동을 살펴보면 인간은 깊은 잠과 옅은 잠을 번갈아가며 수면을 취한다. 깊은 잠에서 옅은 잠으로 이동할 때를 렘수면이라고 하는데 꿈을 꾸는 것은 주로 렘수면 상태에서 이다.

이같은 렘수면은 하루에 약 4회 정도 나타나며 한회당 30분정도 소요된다. 렘수면 상태의 사람을 수면에서 깨우면 약 90% 이상의 사람들이 꿈을 꾸었으며 그 내용을 비교적 정확히 기억한다. 반면 꿈을 꾸지 않았다고 말하는 경우는 실제로 꿈을 꾸지 않은 것이 아니라 꿈을 기억하지 못하는 것으로 보면 옳다.

인간의 기억은 단순한 생각보다는 생각과 행동이 결부되었을 때 보다 명확히 뇌리에 저장되기 때문이다.

단순히 무언가를 먹는다는 생각보다는 실제로 그것을 먹었을 때에 기억하기 쉬운 원리와 같다.

즉 꿈은 실제 행동하는 것이 아니라 쉽게 잊혀질 수 있으므로 꿈을 꾸고 있는 렘수면 상태에서 깨지 않는다면 기억하지 못할 수도 있다. 우리가 하루에 3~4번의 다른 꿈을 꾸지만 아침에 잠을 깨어 기억하는 꿈은 마지막 렘수면에서 꾼 꿈일 확률이 높은 것도 같은 이유이다.

이와 관련 체험해본 적 없는 경험이나 비현실적 존재들이 꿈에서 나타나는 이유는 무엇일까. 깨어있을 때에는 비현실적 공상을 하더라도 뇌의 체크기능에 의해 현실이 아님을 직시하는 반면 수면 중에는 체크기능이 꺼져 있어 현실과 비현실을 구분할 수 없기 때문이다.