미국에 등록된 2011년형 자동차의 운전자 사망사고가 3년 전 모델에 비해 급감한 것으로 나타났다.

또한 기아의 쏘렌토는 사망자가 발생하지 않은 ‘사망자 제로’ 기록을 세웠다. 전국고속도로안전보험협회(IIHS)는 2011년형 자동차 100만대를 기준으로 2012년 평균 28명의 운전자가 사고로 사망했으나 2008년형 모델의 2009년 사망자는 42% 줄어든 48명에 불과한 것으로 나타났다고 29일 발표했다.

8년 전에는 전 차종에서 사망자가 기록됐으나 이번 조사에서는 쏘렌토를 포함한 9개 차종이 ‘사망자 제로’의 기록을 세웠다. 9개 차종은 쏘렌토와 스바루 레거시 아우디, A4, 혼다 오디세이, 렉서스 RX350, 메르세데스-벤츠 GL클래스, 도요타 하이랜더·세콰이어, 볼보 XC90 등이었다.

반면 100만 대당 운전자 100명 이상이 사망한 차량에는 소형차급인 기아 리오(149명)와 닛산 버사(130명), 현대 엑센트(120명) 등 3종이 포함됐다. 전체적으로는 저가의 소형차량이 사망 위험이 컸고 중대형은 비교적 적었다.

IIHS는 2011년형 모델의 사망자 감소는 전자식주행안정장치(ESC)의 도입으로 전복사고가 현저하게 줄어든 덕분이라며 전복사고의 위험이 큰 SUV의 경우 2011년형 자동차 100만 대당 5명의 운전자가 사망, 2004년형 모델에 비해 4분의 1 이하로 줄어들었다고 발표했다.

에어백 등 기능 향상외에도 경제 침체로 자동차 운행 자체가 줄어들면서 사고가 감소했을 수도 있다고 덧붙였다. <최희은 기자> A8