한국 아이들의 교육에 대한 TV 프로그램을 보다가 나도 모르게 눈물이 났다. 그 프로그램에 나오는 아이들의 얼굴에 아무 표정이 없었기 때문이다. 한국은 OECD 국가 중 청소년 행복 지수가 하위권이라는 불명예를 안고 있는 나라이다.

도대체 어른들이 아이들에게 어떤 짓을 저지르고 있는가? 내가 어릴 적에도 교육열은 지금보다 절대 떨어지지 않았다고 생각한다. 내 친구들은 대부분 학원과 과외를 했지만 우리 집은 그럴 형편이 아니었다.

그 대신 나는 초등학교 때 방학이 되면 언니, 생과 함께 엄마가 신청해 준 무료 체험 학습을 많이 다녔다. 당시 우리 엄마는 역사 교실이며 동물원 체험, 식물원 견학, 농장 체험 등 무료라면 모두 신청을 하셨던 것 같다.

가장 기억에 남는 일은 고궁 체험 중 ‘태정태세문단세’로 시작하는 조선왕조 배우기 시간이었는데 공부가 아니었기에 정말 신나게 외우고 집에 와서 언니하고 겨루기를 했던 기억이 있다. 아직도 나는 조선왕조 하나는 또렷하게 기억하고 있다고 자부한다. 또한 도시에서 자란 나에게 농장 체험은 그야말로 가장 기대되는 시간이었다.

요즘의 아이들은 학교가 끝나고 이 학원에서 저 학원으로 밤 10시가 될 때까지 돌아다니다 집에 돌아온다고 한다. 지금은 친구를 만나 고무줄놀이를 하고 술래잡기를 하면서 배울 수 있는 사회성은 쓸모없는 것이 되었다. 사회성 부족으로 생기는 많은 문제들에 남의 부모를 탓하며 쯧쯧 혀를 차면서도 아이들을 또 학원으로 보낸다. 도대체 어른들이 아이들에게 무슨 짓을 하고 있는 걸까?