[자이언 국립공원(Zion National Park)]

자이언의 단풍시즌은 지난해에 비해 다소 늦어진 감이 없지 않은데 올해는 10월 말~11월 중순까지이며 저지대는 11월 하순까지 단풍을 볼 수 있다. 거대한 붉은 사암, 석회암 계곡의 단풍은 지구상 흔치 않은 광경으로 다만 한국의 설악산이나 내장산처럼 산을 온통 휘감아 도는 열정적인 단풍과는 다소 차이가 있다. 거대한 붉은 바위 협곡 버진강 유역에 뿌리를 내린 떡갈나무, 사시나무, 단풍나무의 붉고 노란 단풍은 화려하고 열정적이진 않지만 신부의 뒷모습처럼 단아한 아름다움과 닮아 있음을 느끼게 될 것이다.


유타주는 국립공원 5곳과 국정기념물(National Monument) 7곳, 국립공원 못지않은 주립공원 43곳을 보유한 경이로운 자연풍경을 간직한 관광명소가 많다. 유타주 관광청은 국립공원 5곳을 마이티 5(The Mighty 5)로 홍보하고 있는데 아치스, 브라이스 캐년, 캐년랜즈, 캐피털리프, 자이언 국립공원이 여기에 해당된다.

그 가운데 자이언 국립공원(이하 자이언)은 미 서부 4개주(유타, 뉴멕시코, 콜로라도, 애리조나주)에 걸쳐 있는 콜로라도 분지(Colorado Plateau)의 서쪽 끝자락에 위치한다. 1847년 몰몬교도가 처음 발견하고 ‘신들의 정원’이라 명명할 만큼 그 어떤 곳에서 볼 수 없는 장엄하고 압도적인 자연풍경을 간직하고 있다. 공원 내 최저고도 1,117m, 최고고도 2,660m로 고도 차이가 무려 1,500m가 넘는데 버진강이 흐르며 깎아낸 수백 미터 높이의 굽이치는 협곡을 올려다보거나 정상에 올라 협곡을 내려다보자면 숨 막히는 공포감과 함께 자연에 대한 경의를 동시에 느끼게 된다.

자이언과 2시간 거리에 떨어진 브라이스 캐년을 화려하고 아름다운 ‘여성’이라 비유한다면 자이언은 강건하고 장대한 ‘남성’으로 비유하기도 한다.

편의상 도로에 따라 크게 3구역(콜랍, 자이언 테라스, 버진강 유역)으로 나눌 수 있는데 콜랍 지구는 프리웨이 15번 인근에 자리하며 폭 310피트, 세계 최대의 위용을 자랑하는 아치인 콜랍 아치(Kolob Arch)로 유명하다. 자이언 테라스 구역은 사진작가들이 즐겨 찾는 ‘더 서브웨이’ (The Subway)가 있으며 방문자의 95% 이상이 다녀가는 버진강 지구가 흔히 알고 있는 자이언 국립공원이다.

버진강 지구는 남쪽에서부터 센티넬(The Sentinel), 성경의 아브라함(Abraham), 이삭(Isaac), 제이콥(Jacob)을 닮은 코트 오브 패트리아치(Court of the Patriarchs), 와치맨(The Watchman), 그레이트 화이트 드론(The Great White Throne), 미국을 대표하는 위험한 등산로인 엔젤스 랜딩(Angels Landing), 최고의 전망포인트인 옵저베이션 포인트(Observation Point). 물이 목까지 차오르는 물길 탐방로인 더 네로우스 트레일(The Narrows Trail)과 왕복 15분~1시간이 소요되는 비교적 쉬운 코스인 에메랄드 풀 트레일(Emerald Pool Trail), 그로토 트레일(Grotto Trail), 위핑락 트레일(Weeping Rock Trail), 마지막으로 최북단의 리버사이드 워크 트레일(Riverside Walk Trail)까지 방문객에게 절대로 실망시키지 않을 비경과 트레일이 모여 있다.

1930년대에는 버진강 유역과 자이언 동쪽 지역에 해당하는 유타주 케납, 브라이스 캐년, 노스 그랜드 캐년 국립공원으로 이어지는 카멜 터널(Carmel Tunnel)이 완공 되었고 이후 마이티 5(유타주 5대 국립공원)를 돌아보는 그랜드 서클 투어의 시작과 대미를 장식하는 국립공원으로 자리매김하게 되었다.

굽이굽이 흐르는 버진강을 따라 놓인 6마일 일주도로는 늘 봐왔던 검은색 아스팔트 길이 아닌 붉은색을 띠고 있어 자이언의 자연풍경과 조화를 이룬다.

공원 당국은 도로뿐만 아니라 등산로나 편의시설 역시 인근 지역에서 채취한 바위나 공원에서 구한 건축 재료를 최대한 사용하여 자연 그대로의 자연을 보존하고자 하는 노력을 아끼지 않고 있다.

4월~10월 말까지는 공원으로 들어가기 위해서는 무료 셔틀버스를 이용해야 한다. 이 기간 일반차량은 공원 내 출입이 엄격히 금지되고 대신 남쪽 방문자 센터에서 출발하여 공원의 최북단인 템플 오브 시나와바(Temple of Sinawava)까지 9곳의 주요 포인트에 정차하는 편리한 셔틀에 오르면 된다.

셔틀은 공원 내 혼잡을 막아 방문자에게 쾌적하고 안전하게 자연을 즐길 수 있게 되며 동식물의 서식환경을 해치지 않고 탄소배출을 줄여주고 무엇보다 운전하지 않고 버스에 올라타 목적지까지 가는 동안 편안하게 자연을 감상할 수 있다는 장점을 지닌 까닭에 누구도 차량통제에 대해 불만을 가진 이는 없어 보인다.

성수기에는 자이언 국립공원의 배후 도시 격인 스프링데일(Springdale) 주요 호텔에서 방문자 센터까지 무료 셔틀버스를 운행하여 방문객의 편의를 도모하고 있다.

● 주소: 공원 남쪽 출구 부근,Springdale, Utah 84767
● 전화: (435)772-3256
● 웹사이트: www.nps.gov/zion
●가는 길: 라스베가스에서 I-15번 North를 타고 90분 거리의 세인트 조지(St. George)를 지나면 허리케인(Hurricane)으로 이어지는 UT-9 국도로 갈아탄 다음 약 33마일가량 더 들어가면 자이언 국립공원 배후 도시인 스프링데일에 도착한다.

* 라스베가스에서 2시간30분, 로스앤젤레스에서 출발은 6시간30분이 소요된다.


#여행수첩: 자이언 국립공원 자이언 라지(Zion Lodge)

붉은 사암 절벽이 마치 병풍처럼 감싸고 있는 목 좋은 공원 한가운데 자리한다. 옐로스톤 올드 페이스풀 라지, 요세미티 어와니 호텔, 그랜드캐년 라지, 브라이스캐년 라지 등 국립공원 내 유명한 건물을 설계한 길버트 언더우드(Gilbert Underwood)가 1924년 완공, 자이언 라지 역시 언더우드의 대표적 역작 가운데 하나다.

1966년 화재로 대부분 소실되는 불운을 겪기도 했지만 화재 100일 만에 원형에 가깝게 재건하였고 여러 차례 증축을 거쳐 오늘에 이르고 있다. 자이언 라지는 누구나 편안하게 몸을 녹이고 쉴 수 있도록 로비에 안락한 소파와 벽난로를 설치하였고 출입구 부근에는 흔들의자가있다.

배후 도시 스프링데일 내 체인 호텔과 비교해 볼 때 공원 중앙에 위치하여 주요 관광 포인트로의 접근성이 좋아 편리한 데다가 셔틀버스를 기다리지 않아도 되며 잘 관리된 시설과 국립공원 관리공단의 가격정책을 따르기 때문에 비교적 저렴한 가격에 머무를 수 있는 장점이 있다. 인기가 높아 성수기는 1년 전부터 주중, 비수기는 몇 개월 전부터 예약을 서둘러야 한다.

공원 내 유일한 레스토랑인 레드락 그릴(Redrock Grill)은 식사 도중에도 대형 전망 창을 통해 가을풍경을 감상할 수 있다는 장점을 지녔다. 자이언라지 투숙객이나 부대시설인 레드락 그릴(Red Rock Grill) 예약자는 예외적으로 자이언 라지 주차장까지 차량통행이 허용된다. 공원 입장 때 숙소 및 레스토랑 예약서류를 보여주면 허가증을 발급해 주고 허가증은 차량 앞면에 부착하면 된다.

● 주소: 1 Zion Canyon Scenic Dr. Springdale, UT 84767
● 전화: (435)772-7700
● 웹사이트: www.zionlodge.com


#추천 숙소: 자이언 폰데로사 랜치 리조트

잠만 자는 뻔한 숙소가 아닌 자이언 국립공원 동쪽 경계선과 맞닿은 종합 리조트다. 카멜 터널을 통과하여 자이언 동쪽 지구에 접어들면 삼거리인 노스포크 카운티 로드(N. Fork County Rd.)를 만난다. 그곳에서 북쪽으로 10분정도 가파른 길을 오르면 랜치의 입구를 알리는 팻말이 꽂혀 있다.

수만에이커에 달하는 면적에 캐빈, 단독주택, 라지 등 숙소는 물론 ATV, 암벽등반, 집라인, 승마, 허공을 가르는 접시를 산탄총으로 맞히는 슈팅, 탁구대, 수영장, 농구장과 아이들을 위한 놀이터 등 다양한 액티비티를 즐길 수 있는 시설을 갖췄다.

또한 리조트와 국립공원 동쪽 경계지점에서 시작되는 편도 3마일 등산로는 가장 전망 좋기로 소문난 옵저베이션 포인트로 이어지는 비밀 등산로로 누구나 쉽게 갈 수 있는 평평한 길로 다녀올 수 있다.

● 주소: Zion Ponderosa Twin KnollsRd. Zion National Park, Utah
● 전화: 1-(800)293-5444,(435)261-4260
● 웹사이트: www.zionponderosa.com