오바마 케어가 시행되면서 저소득층 대상 뉴욕주 건강보험 프로그램인 ‘메디케이드’ 수요가 급증한 가운데 상당수 한인 병원들이 메디케이드를 취급하지 않고 있어 이에 대한 대책이 시급한 것으로 지적되고 있다.

본보가 20일과 21일 양일간 퀸즈, 맨하탄, 롱아일랜드 일부 지역의 한인내과, 소아과, 가정의학과, 안과, 정형외과, 이비인후과 등 개인병원 87곳을 무작위로 골라 메디케이드 환자 진료 여부를 조사한 결과, 메디케이드 보험환자를 받는다고 답한 병원은 모두 24곳으로 전체의 27%에 불과한 것으로 집계됐다.

일반 내과의 경우는 29곳 가운데 8곳만이 메디케이드 환자를 받는다고 답했으며, 가정의학·종합의료원은 13곳 중 3곳만이 메디케이드 보험을 취급한다고 답했다. 특히 정형외과 6곳과 이비인후과 5곳 중에서 메디케이드 환자를 받는다고 대답한 곳은 단 한 곳도 없었다.

반면 소아과의 경우는 조사 대상 15개 병원 가운데 60%에 해당하는 9곳이 메디케이드 환자를 받는다고 답변했다. 이처럼 메디케이드 환자를 받지 않은 한인 병원이 많은 것은 일반 사보험 환자들에 비해 주정부가 지불하는 의료수가가 낮은데다, 메디케이드 진료 의사들에 대한 감사도 까다롭기 때문이라는 것이 의료계의 설명이다.

문제는 메디케이드 취급 병원이 턱없이 부족해 해당 한인 저소득층 환자들이 아파도 제대 병원을 이용하지 못할 우려가 있다는 점과 일부 취급병원에 업무 과중 현상까지 나타나고 있다는 점이다.

일부 의료계 전문가들은 “주정부가 개인 병원과 의사들에게 메디케이드 환자를 거부할 수 있는 권리를 인정하고 있는 것이 메디케이드 기피 상황을 부채질 하고 있다”고 지적하며 뉴욕주의 의료재정과 기관 확충이 선행되지 않을 경우 메디케이드 혼란은 계속 될 수도 있다고 진단했다.

이와 관련 뉴욕한인봉사센터(KCS) 공공보건부는 메디케이드 혜택을 받고 있는 한인 저소득층 환자들의 병원 이용 고충에 대해 실사를 벌일 계획이다. 오는 9월부터 뉴욕 일원의 한인 의사들을 상대로 메디케이드 보험 취급 여부에 대한 설문조사를 실시해 향후 개선책을 마련한다는 방침이다.<천지훈 기자·이경하 인턴기자>
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