우울증이 할리웃 스타 로빈 윌리엄스(63)의 직접적인 자살 원인이라는 분석이 나오면서 우울증에 대한 한인들의 관심이 고조되고 있다. 윌리엄스의 공보 담당자인 마라 벅스봄은 최근 윌리엄스가 심한 우울증세에 시달리고 있었다고 밝혔다. 윌리엄스는 우울증과 스트레스를 없애기 위해 오랫동안 신경안정제를 복용해 오다 최근 우울증세가 심해지면서 치료 프로그램에 등록하려고 했던 것으로 알려졌다.

우울증 환자가 자살이라는 극단적인 선택을 하지 않도록 하기 위해서는 어떤 조치를 취해야 할까. 한인 동포사회에서도 자주 찾아볼 수 있는 우울증에 대해 알아본다.

■증상
우울증의 가장 기본적인 증상은 우울한 기분과 흥미 및 즐거움 상실이지만 개인에 따라 매우 다양한 형태로 나타난다.

전문가들은 ▲기분 저하(슬픔, 울적함, 눈물, 우울, 공허감, 근심, 과도한 걱정, 불안, 초조) ▲인지 및 사고의 이상(집중곤란, 부정적 사고, 허무감, 기억력 저하, 우유부단함, 죄책감, 절망감, 자살사고, 환청, 망상) ▲행동장애(정신운동지체, 안절부절 못함, 대인관계 및 사회생활 위축과 회피, 의존성, 자살시도 ▲신체증상(수면장애, 피로감, 식욕저하, 과식, 전신통증, 소화기 장애) 등의 증상이 얼마나 지속적이고 심하게, 신체증상을 동반해 나타나는지 종합적으로 판단한다.

일단 위의 네 가지 범주 안에 드는 증상으로 인해 일상생활이나 직장, 대인관계에 어려움을 겪는다면 우울증에 걸렸을 확률이 높다.

■원인
우울증의 원인은 단순히 한 가지로 규정하기보다는 개인에 따라 다양하게 나타난다. 사업실패, 가까운 사람의 죽음, 진학 좌절, 가족 갈등 등 힘든 일을 겪어도 모든 사람이 다 우울증에 걸리는 것은 아니다. 전문가들은 ▲유전적 요인 ▲환경적 요인 ▲신경학적 요인 ▲대인관계 ▲성격 및 인품 등의 요소가 어떻게 개인에게 영향을 미치는 지에 따라 다르다고 설명한다. 즉 감기가 단순히 ‘춥다’고 걸리는 것이 아닌 것처럼 우울증도 자신의 취약점을 알고 평소에 관리하는 것이 중요하다.

■대처법
우울증은 정확히 진단을 받고 약물치료와 정신치료, 물리요법 등을 적절히 조합하면 치료가 가능한 질환이며 진단 및 치료가 빠르면 빠를수록 효과적이라는 것이 전문가들의 설명이다. 일단 ‘우울하다’는 정도가 일상생활에 어려움을 줄 정도로 심하거나 2주 이상 지속된다면 전문가를 찾아 상담할 것을 권한다.

한인가정문제연구소의 레지나 김 소장은 “암에 걸린 것처럼 우울증을 질병으로 본다면 가족이나 주변에서 도움을 줄 수 있는 부분은 크지 않다. 전문의나 상담가를 찾아 적절한 도움을 받을 것”을 조언했다.<조진우 기자> A6