청과와 육류 가격의 상승세가 꺾이지 않으면서 한인 소비자들의 부담이 커지고 있다.

야채와 과일 등 주요 식품 값 고공행진이 앞으로도 지속될 것으로 보여 한인 주부들의 장바구니가 더욱 무거워질 전망이다.

연방 농무부(USDA)는 25일 캘리포니아주의 극심한 가뭄으로 과일과 채소가격이 내달 6% 더 오를 것으로 내다봤다. 서부지역에서 대부분의 과일과 채소를 공급받는 동부 지역 한인 마트들은 식품 자체 가격 상승에 여름철 운송비 인상까지 가세하면서 도매가격이 크게 올랐다고 설명했다. 가격 상승의 가장 큰 원인은 가뭄으로 인한 생산량 부족에 따른 것이다.

현재 캘리포니아 내 농작물 재배면적은 50만에이커가 줄었다. 가주는 미 전역에 공급되는 과일과 야채 생산량의 절반 이상을 차지하고 있는데, 특히 브로컬리는 가주 생산량이 95%, 당근은 81%, 아티초크는 99%에 이른다. 또 상추, 토마토 등도 가주가 주 생산지인 야채들이다.

플로리다 오렌지 농장 일대에 퍼진 감귤녹화병(citrus greening disease) 탓에 올해 오렌지 가격 역시 지난해에 비해 22.5%가 올랐다.한인들이 많이 찾는 품목도 직격탄을 맞았다.

한인 식품업계에 따르면 파는 박스 당 7~8달러 선에서 최근 14~15달러로 2배 가까이 올랐다. 양상추도 도매가격이 11~12달러에서 최근 17~18달러까지 올랐으며 하루가 다르게 오르고 있다는 것이 관계자들의 설명이다.

한 한인마트의 청과 구매 담당자는 "도매 가격 인상률을 그대로 소비가격에 반영할 수는 없어 파의 경우 지난해 3~4개에 1달러에서 올해 2개에 1달러에 판매하고 있다"며 "당분간 가격이 더 오를 것으로 전망된다"고 말했다.

텍사스와 오클라호마 등의 가뭄으로 소고기 가격은 올해 9% 올랐으며, 유제품은 수요 증가로 계란가격이 5~6%가량 상승했다.캘리포니아 가뭄은 쌀 등 곡류가격도 끌어올렸다. 한인 마트에 따르면 쌀 가격은 작년 대비 20%에서 브랜드에 따라 최대 30%까지 올랐다. USDA는 "가뭄 탓에 올해 미국인은 작년보다 식료품으로 500달러 가량을 더 쓸 것"이라고 내다봤다. <김소영·박지혜 기자>
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