1989년 F전철 개통이후 관광루트로 주목
메트로카드 그대로 사용 추가요금 부담없어

블루밍데일즈에서 나와 동쪽 방향(퀸즈 방면)으로 걸어가 보자. 아담한 갤러리와 카페가 자리한 좁을 골목에 접어들자 멀리 퀸즈보로 브릿지가 보인다. 뉴욕에서의 첫 기억을 더듬으며 다리 쪽으로 다가가자 이번에는 붉은색의 케이블카가 모습을 드러낸다. ‘도심 한복판에 케이블카? 역시 뉴욕은 관광도시네’ 연신 감탄하며 탑승장에 이른다. 주변에 벤치 몇 개가 자리한 가운데 계단을 돌아 올라가자 익숙한 입구가 나온다.

■도심의 아름다운 야경을 만나다
무엇보다 그곳의 광경을 접하고 크게 두 가지 이유로 놀란다. 제일 먼저 티켓. 조금 전까지 지하철에서 쓰던 메트로 카드를 그대로 쓸 수 있는 것이다. 추가적인 요금 부담 없는 그 경제성에 먼저 놀랐다. 그리고 또 하나는 탑승객들의 면면. 일반적인 케이블카라면 아마도 탑승객의 대부분을 관광객으로 연상하게 될 것이다.

하지만 이곳의 탑승객은 다르다. 그 중 절반이 일반 거주자로 보이는 시민들이라는 점이다. 결국 케이블카의 과금 시스템이나 이용객들로 미뤄 봤을 때, 운영의 주목적이 단순히 관광이 아닐 거라는 추측에 도달할 수 있다.

이 케이블카의 정식 명칭은 루즈벨트 트램(Roosevelt Tram), 목적지는 ‘맨하탄과 퀸즈 사이, 이스트강변에 길게 자리한 신흥 베드타운’ 루즈벨트 아일랜드다. 이 트램은 1976년 7월, 당시 새로운 거주지로 각광받던 루즈벨트 아일랜드의 인구 증가에 따라 ‘통근용 수단’으로서 운행을 시작했다.

지금이야 지하철 F라인이 맨하탄, 퀸즈와 각각 연결되어 있지만, 당시만 해도 이 섬의 연결 수단은 버스가 전부였다. 1989년 F라인이 완성되며 그 수송 책임량은 줄었지만, 현재도 그 설치 목적과 활용도만큼은 의연하다. 무엇보다 이 트램이 수많은 관광객들의 입소문을 타고 관광 루트로서 주목을 받기 시작했다.

일대의 예쁜 산책로와 그곳에서 바라본 맨하탄 야경이 여행책자에 잇달아 소개되며, 현재는 운행 때마다 거의 만원사례를 이룰 정도. 물론 그 무게추는 주민에서 관광객 쪽으로 훨씬 기울었다.

여름밤 이 트램을 타고 바라보는 야경은 가히 압권이다. 퀸즈 방향, 맨하탄 방향 할 것 없이 그 전경은 뉴욕의 베스트 스팟으로 꼽기에 부족함이 없다. 트램이 오르내리는 과정 속에 좌우로 내비치는 맨하탄 거리의 화려함과 건물의 웅장함, 그리고 루즈벨트 아일랜드의 한적함이 적절히 뒤섞인 모습은 뉴욕을 처음 만났을 때처럼 흥분된다. <이수형 객원기자>