슬레이터스 50/50의 불고기 BBQ 비프 버거(왼쪽)와 캘리포니아 피자치킨의 스파이시 코리안 바비큐 피자.

‘한국의 맛’이 미국 내 주류 외식업계를 파고들고 있다. 체인 외식업체들과 레스토랑이 김치나 불고기, 코리안 바비큐 등 대표적인 한식 재료를 활용한 메뉴들을 내놓고 있다.

최근 전국 레스토랑 뉴스(NRS)는 ‘2013 미국 외식업계 트렌드 탑5’ 중 하나로 ‘한국의 맛’(Korean Flavors)를 선정했다. NRS는 최근 대형 체인 식당들이 한국적 특징이 강한 메뉴를 품은 신 메뉴 개발에 앞장서고 있으며 특히 한국식 바비큐와 김치, 고추장 등을 사용한 매운 소스의 활용이 눈에 띈다고 언급했다.

뉴욕을 비롯해 LA, 샌디에고 등에 매장을 둔 버거 체인 ‘슬레이터스 50/50’(Slaters 50/50)은 이달 초 삼겹살과 코리안 바비큐 소스를 곁들인 ‘아시안 BBQ 포크벨리 버거’를 내놓았다. 이 버거 체인은 작년말 불고기에 오이, 버섯 등을 넣은 ‘불고기 BBQ 비프 버거’를 출시했었다.

지난해 유명 피자전문체인 ‘캘리포니아 피자키친’(CPK)은 ‘스파이시 코리안 바비큐 피자’(Spicy Korean Barbecue Pizza)를 신 메뉴로 선보였다. 매콤한 한국식 바비큐 소스를 기본으로 마늘과 생강, 참깨 등이 올려진 토핑이 특징이다. 맥주전문점 ‘고든 비어쉬’(Gordon Biersch)에는 돼지고기구이(Korean BBQ Pork Chop)가 메뉴로 등장하기도 했다.

미슐랭으로부터 별 등급을 받은 뉴욕 맨하탄의 ‘아니사’(Annisa) 레스토랑은 배즙을 가미한 한국식 육회, 고추장 양념을 바른 고등어구이를 선보여 화제가 되기도 했다. 한식과 함께 소주가 널리 알려지면서 뉴욕의 많은 식당들에서는 소주를 활용한 음료가 새 트렌드로 떠올랐다. 자메이카 레스토랑인 ‘스퍼 트리’에서는 럼 대신 소주를 넣어 칵테일 ‘모히또’를 만들고 있다. 첼시에 있는 유명 일식당 ‘모리모토’(Morimoto)에서는 동백꽃향, 수박향 소주 칵테일을 개발해 인기를 끌고 있다.

지난해 구글의 단어 검색 빈도 조사에 따르면 미국 내에서 ‘김치’(Kimch)를 검색한 횟수는 3년 전에 비해 무려 96.1% 급등했다. ‘코리안 BBQ’(Korean BBQ)와 ‘비빔밥’(bibimbap)의 검색 횟수 역시 2010년에 비해 각각 75.4%와 194%가 뛰었다.

음식전문 잡지 ‘본 에퍼티’는 지난해 고추장을 올해의 음식 트렌드 중 하나로 선정했으며 스리라차를 이어 미국 내 가장 인기 있는 매운 소스가 될 것이라고 전망했다.

미동부한식세계화추진위원회의 김영환 회장은 "요즘은 타인종 셰프들도 점차 고추장이 등 한식 재료를 이용한 메뉴들을 많이 개발하고 있는 추세"라며 "이제는 한식당이 아닌 곳에서 한국의 맛을 느낄 수 있을 만큼 한식이 점차 대중화되고 있는 것으로 볼 수 있다"고 전했다. <김소영 기자>