연어의 놀라운 회귀능력은 마치 GPS가 내장된 것처럼 지구 자기장을 이용하기 때문임을 보여주는 더 많은 증거가 있다고 영국 BBC 뉴스가 보도했다.

미국 오리건 주립대학 나단 푸트먼 박사가 이끄는 연구팀은 보고서에서 퍼시픽 연어가 수천 ㎞를 회귀할 수 있도록 도와주는 ‘자기장 지도’(magnetic map)를 체내에 내장한 상태로 태어난다고 밝혔다. 연어는 내륙의 강이나 시내에서 부화된 후 수백, 수천 ㎞를 헤엄쳐 공해상으로 나가 수년을 지내며 태어난 곳으로 돌아와 알을 낳고 죽는다.

연구팀은 아직 바다로 나가지 않은 왕연어(chinook salmon) 치어를 대상으로 주변의 자기장에 변화를 주고 치어들의 움직임을 관찰했다.

푸트먼 박사는 “실험결과 연어가 바다로 나가기 이전 어린 상태에서 이미 어느 방향으로 가야 할지에 관한 정보를 갖고 있음을 알아냈다"며 “연어가 선천적으로 자기장 감각을 갖고 태어난 것으로 보인다"고 말했다.

연구팀은 거북, 상어, 고래와 같은 해양 생물체도 연어와 같이 선천적 자기장 감각을 이용해 이동하는 것으로 보고