충청북도 강촌에서 한 통의 편지가 감사절 기간에 왔다. 오래 전에 미국을 방문했던 후배 목회자의 편지였다. 시골 목회자들이 단체로 여행을 왔는데 옷차림과 말투에서 촌티가 물씬 났다. 보는 것마다 신기해했다.

그중 한분인 K목사는 회갑을 맞아 어려운 농촌교회에서 정성을 모아 미국관광을 보내드린 것이었다. 보내 주면서 “목사님, 가시거든 맛있는 것 많이 잡수시고 많은 것 보시고 돌아오셔서 저희들에게 전해주세요” 하더란다.

이 이야기를 들은 나는 오래 전 성지순례를 다녀오면서 사적지 팸플릿들을 모두 챙겨와 교인들에게 소개하였더니 모두 좋아했던 생각이 났다. 그래서 후배 목사에게 그 아이디어를 주었다. 워싱턴의 백악관, 국회의사당, 스미소니언 박물관, 링컨기념 등을 방문하면서 사진을 찍고 팸플릿들을 일일이 챙겨주면서 귀국 후 내용을 번역해서 보고 느낀 감동과 함께 교인들에게 전해주라고 당부했다.

K목사는 그대로 실천을 했다. 40장이 넘는 차트로 정리해 보여주었더니 교인들은 모두 미국에 갔다온 것 같다며 기뻐하였다고 한다. 이후 소문이 퍼져 이웃 교회, 이웃 마을회관에 서 계속 초청을 받고 있다며 ‘미주 방문기’ 때문에 엄청 출세했다고 감사 인사를 보내왔다.

지금도 뻔질나게 미국을 드나드는 대형 교회 목회자들이 많지만 아직도 미국 한번 와보지 못한 농촌 목회자들이 부지기수다.